Спасти своего врага

— Убирайся, отребье! Нечего тебе делать в замке.

— Мне надо увидеть старшую кирнари!

— А ей тебя увидеть не надо.

— У меня важные новости. Передай, что ее аудиенции желает Альв Риен.

Его имя ничего не сказало стражнику. Как и всякий представитель своего класса, он был невежественен. Его знания о членах знатных семей не выходили за пределы родного города, и, разумеется, он был не в курсе того, что творилось в замке последние недели.

За воротами повисла гнетущая тишина. Ни ответа, ни звука удаляющихся шагов, который подсказал бы Альву, что его просьбу-требование решили выполнить.

— Ладно, — вздохнул принц и прибег к последнему доводу. — Я заплачу. Отдам все, что у меня есть с собой, если ты передашь кирнари мои слова.

После небольшой паузы узкая оконная створка отъехала в сторону, и на лице Альва осело смрадное дыхание.

— А что у тебя есть с собой?

Ничего — каким был честный ответ, но Альв наконец завладел вниманием этого упрямца и не хотел его лишиться.

Стражник жестом попросил его отойти в сторону, чтобы поглядеть на предложенный дар, и скривился от увиденного.

— Твоя кляча едва стоит на ногах. Не сегодня завтра помрет. Деньги есть?

— Выгребай карманы, — в окошко ладонью вверх просунулась волосатая рука с грязными ногтями.

Денег у Альва, разумеется, не было ни монетки.

— Сначала доложи обо мне кирнари.

Внутри у Альва пружиной закручивалась паника. Время поджимало. Он обернулся и безотчетно вгляделся в темноту городских улиц, хотя прекрасно знал, что его преследовательница еще далеко.

Направляясь сюда, он думал, что столкнется с проблемами иного рода. Что его узнают и тут же бросят в темницу, и добиваться встречи с Кияной придется оттуда, из застенков. О том, что главной трудностью окажется попасть в замок, принц не мог и предположить.

— Ты ничего не получишь, пока не выполнишь свою часть уговора. Я не прошу тебя открыть ворота. Просто передай кирнари Кияне, что ее ждет Альв Риен и хочет поговорить о ее сестре.

Мужик в окошке колебался. Буравил Альва недоверчивым взглядом и жевал обветренные губы, прикидывая, не обманет ли его этот оборванец, действительно ли у него есть деньги и удастся ли сегодня поживиться.

Вдруг сверху, из сторожевой башни, донесся зычный голос с властными нотками:

— Что там у вас происходит? Кто там?

— Дык бродяга какой-то, — залепетал стражник, вымогающий у Альва деньги.

Судя по тому, как он сразу напрягся и втянул голову в плечи, голос в темноте принадлежал его начальнику.