Забравшиеся на крыши домов немецкие автоматчики открыли было по ним огонь, но меткие выстрелы снайпера Соловьёва заставили гитлеровцев затаиться.
Когда все трое присоединились к остальному отряду, Новиков облегчённо вздохнул.
– Ну, вот и славно! Свиридов приказал отойти к шоссе. А мы знали, что вы вернётесь. С ним только Игошин ушёл.
Командование группой принял на себя Абрам Саховалер. Высокий черноволосый юноша с двумя треугольниками на петлицах, он считался самым опытным, так как в качестве бойца лыжного комсомольского батальона воевал ещё в Финскую кампанию.
Шоссе оказалось блокированным немецкими танками. Пошли через лес, держа курс на северо-восток. В пути к группе то и дело присоединялись красноармейцы, отбившиеся от своих частей. В итоге образовался отряд из пятидесяти человек. Саховалер и Новиков разбили бойцов на два взвода, назначили командиров.
В Спас-Заулке встретилась наша артиллерийская батарея. Когда вокруг начали рваться снаряды, орудия поспешно сняли с позиций.
Для группы Саховалера места на тягачах не хватило.
– Ничего не поделаешь, – сказал командир батареи. – Пробивайтесь самостоятельно.
В это время на поле близ села выскочил наш эскадрон. Кавалеристы сразу же попали под огонь вражеских танков, укрывшихся у шоссе. Отряд Саховалера, воспользовавшись суматохой, прорвался в лес.
Карты с собой не было, шли по компасу. Путь безошибочно прокладывал Валерий Москаленко: недаром он учился на геолога. Разведкой в основном занимались Новиков и Паперник.
Лазарь из одной такой вылазки вернулся на коне.
– Принимайте трофеи, братцы!
К коню прилагалась и шашка. Из рассказа Паперника следовало, что одиноко бегающего рысака он повстречал на окраине леса. Конь был из-под нашего убитого кавалериста. А ещё разведчик умудрился раздобыть еды, так что в этот день бойцы сытно поели.
– Лазарь, тебя хоть постоянно в разведку посылай, – восхитился успехами Паперника Саховалер.
После ужина сил у бойцов прибавилось, идти стало легче.
А Паперник продолжал гарцевать на коне – недаром за плечами была кавалерийская школа. Находясь в седле, Лазарь иногда вполголоса затягивал любимую:
Ты гуляй, гуляй, мой конь,Пока не поймаю,А поймаю – обуздаюШёлковой уздою…Паперник с детства любил не только лошадей, но и вообще животных. Обожал возиться с кошками и собаками и не терпел, когда братьев меньших подвергали мучениям."
"Однажды, будучи ещё ребёнком, Лазарь выпустил из клетки соседского индюка.
