Среди «призраков»

 – Для производства фунта мяса фермерам нужно гораздо больше земли, чем для выращивания… Как это называется? Соевых бобов.

При мысли о сое Люк поморщился.

– Не знаю, – медленно сказал он. – Мы всегда кормили свиней тем зерном, которое не могли продать, потому что оно не проходило по государственным стандартам. Но раз правительство заставило нас избавиться от свиней, отец просто оставляет то зерно гнить на полях.

– Да ты что? – усмехнулась Джен, будто он только что объявил о свержении правительства.

Она хлопнула его по спине, как раз когда он сделал первый глоток.

Из-за шипучего напитка и её восторженного хлопка Люк закашлялся.

Джен, казалось, этого не заметила.

– Слушай, я так и знала, что ты здорово поможешь. Я сейчас же про это напишу на доске новостей.

– Погоди… – выговорил Люк между кашлем.

Он не понимал, о чём она говорит. И очень боялся навлечь на семью беду. Он бежал за Джен по коридору, догнав только когда она села в кресло перед компьютером и включила его. Послышались те же звуки: «И-ти-би-би-биип», как и в прошлый раз.

– Он не кусается, – заметила Джен. – Бери стул. Подсаживайся.

– Но как же правительство… – пятясь, спросил он.

– Правительство в этом ничего не смыслит, – заявила Джен. – Понял? Поверь, если бы за мной следили через экран компа, я бы давно узнала.

Люк послушно пододвинул мягкий стул и сел.

Он наблюдал, как Джен печатает: «Если правительство разрешит фермерам откармливать скот тем зерном, которое они не могут продать, мяса будет больше».

Люк облегчённо вздохнул, когда увидел, что его семью она не упомянула. Только если правительство за ними не следит, непонятно, зачем она это написала.

– И куда это пойдёт? – спросил он, когда слова исчезли с экрана. – Кто это увидит?

– Я поместила это на доску объявлений Департамента сельского хозяйства. Прочитать может любой, у кого есть компьютер. Может, какой-то госслужащий, у которого ещё остались мозги, увидит и задумается впервые лет за десять.

– Не понял… – смущённо прищурился Люк. – Зачем всё это?

Джен на него уставилась.

– Ты даже этого не знаешь? – удивилась она. – Не знаешь, почему приняли закон о народонаселении?

– Н-нет, – признался он.

– Да всё из-за еды. Правительство боялось, что из-за прироста населения еды на всех не хватит. Поэтому тебя и меня объявили вне закона, чтобы люди не голодали.

Люк вдруг почувствовал себя вдвойне виноватым из-за того, что до сих пор хрустит чипсами.