Среди «призраков»

И никто не должен давать взятки, чтобы просто ходить по улицам, в магазин или ездить на машине…

Люк перевёл взгляд на экран компьютера, где продолжался разговор.

– А как все эти люди узнали пароль? – заинтересовался он. – И ты сама?

– Ну, этот чат-рум создала я, и пароль придумала, – пояснила Джен. – А ещё я знала пару других «детей-призраков» и попросила своих родителей передать им пароль через их родителей. Потом те дети передали его другим знакомым. Последний раз я насчитала, что знакома с восемью сотнями детей.

Люк покачал головой. Даже у его родителей не было столько знакомых.

– И что за пароль? – спросил он.

– «Свобода», – ответила Джен.

В тот день Люк вышел от Джен, прижимая к груди стопку книг и статей, отпечатанных на компьютере.

– Подобрала тебе кое-что почитать. Давай разбирайся.

Вернувшись к себе в комнату, Люк сел на кровать и открыл первую книгу, толстую, с заголовком, набранным зловещими чёрными буквами:

Внутри шрифт был мелкий и буквы располагались близко друг к другу.

Он наугад выбрал предложение: «Пока продолжаются дебаты о максимальной плотности населения Земли…» Он пролистал несколько страниц. «Если бы общий коэффициент рождаемости в развитых странах остался на уровне 2,1 или ниже…» Да, прочитать эту книгу будет непросто. Она напомнила ему о разгадывании писем, которые отец получал от властей. Взглянул на другие две книги: «Ещё раз о голоде» и «О политике в сфере народонаселения». Час от часу не легче. Другое дело – статьи, отпечатанные на компьютере, они хоть покороче, но обе «Проблемы “детей-призраков”» и «Закон о народонаселении – ошибка нашего государства» пестрели очень длинными словами.

Люк вздохнул. Его так и подмывало отложить книги и просто попросить Джен их растолковать. Наверное, он так бы и сделал, если бы Джен, давая ему книги, вдруг не охнула:

– О боже! Я как-то не подумала… ты читать-то умеешь?

– Конечно, – натянуто ответил он. – Ты же видела, я читал в чат-руме.

– Да, но ты мог… ой, не обращай внимания.

Опять обидела. А всё мой длинный язык. Даже если не умеешь, тут нечего стыдиться. Ладно, проехали. Лучше помолчать. Вот.

После чего сняла с полки несколько книг, ещё толще.

Теперь он решительно вернулся к началу «Демографической катастрофы» и начал читать: «Поскольку некоторые признаки кризиса перенаселения наблюдались ещё в 1800-х, неосведомлённому наблюдателю остаётся только удивляться, почему человечество так близко подошло к полному уничтожению.