О эта незабвенная ночь! Ни до, ни после нее не было у меня такой чистой, такой испепеляющей любви!
И не ведала я, что тем же маем меня направят на учебу в партшколу провинции и расстанемся мы навсегда. А через какое-то время я выйду замуж за этого зануду У Яо, прежнего комиссара экспедиции, ставшего заведующим орготделом парткома Особого района Заоблачных гор.
Мыслей, мыслей — что этого нескончаемого снега за окном, а фотография в руке тяжела, как охапка дров. Меня бросает то в жар, то в холод. Забыв о Чжоу Юйчжэнь, тупо стою в комнате, растерянно оглядывая эту роскошно и безвкусно обставленную спальню.
Но не успела я вспомнить, что же произошло дальше, как Чжоу Юйчжэнь окликнула меня и вошла в комнату.
В мгновение ока я спрятала фотографию и поспешно предложила ей сесть.
— Что это вы сюда спрятались? — возмутилась Чжоу Юйчжэнь.
— Да хотела согреться, в гостиной так холодно, — пробормотала я.
— А тут, мне кажется, еще холодней, — без всякой иронии заметила Чжоу Юйчжэнь. — Прелестная комнатка, поразительный контраст!
— О чем ты?
— О доме того возчика!
— Что? Ты была у него дома?
— Не просто была, но даже гостила!
— Расскажи!
— Так я же и подошла к этому! — Она села на мягкий бархатный стул, столь любимый У Яо, и язвительно осведомилась у меня: — Не возражаете?
Накинув пальто (надо же показать, что я действительно хотела одеться), я села напротив, и она продолжила рассказ:
— Вечером расспрашивать было некого, а утром стало не до вопросов — я решила вплотную взяться за свои дела.
Позавтракав, опять пошла в ревком к тому товарищу, с которым разговаривала накануне. Он кое-что придумал и дал мне рекомендательное письмо к учительнице Фэн Цинлань из маленькой пригородной школы. В те годы она, как он мне объяснил, работала в изыскательском отряде.
Услышав имя Фэн Цинлань, я испуганно вздрогнула, но не подала виду и не прервала ее, а продолжала слушать, подперев голову кулаками.
— Я взяла письмо, — продолжала Чжоу Юйчжэнь, — разузнала дорогу и отправилась в путь.
День стоял ясный, но прохладный, я потуже замотала шарф и набычившись шла навстречу ветру. Уже на окраине мне встретилась телега — Ло Цюнь с девочкой. Увидев меня, девочка протянула руку, и Ло Цюнь поднял голову.
Я приветственно помахала им, но они уже были далеко.
«Что это мы с ним все время сталкиваемся?» — размышляла я.
Школу я нашла на берегу реки, близ деревеньки в нескольких ли от города. Она была пуста — шли зимние каникулы.
