Стальной цветок долины

— Ааа, — начала говорить, но кинувшийся в ноги серому, на котором сидел Мерти, грязный в изодранных обносках мужчина, прервал меня, напугав своей прытью.

— Господа, помогите, — прошепелявил он, вцепившись в голенище сапога Мерти, — детки малые умирают от голода.

— Пошёл отсюда, — рыкнул Бран, стеганув нищего бродягу по спине.

— Зачем…, — вырвалось у меня, не сдержав возглас страха и ужаса, — он всего лишь просит еду.

— Надин, у него слишком сытый взгляд и пухлые щёки, — возразил Ломан, укоризненно покачав головой, он, махнув рукой в сторону завалившейся избушки, мрачно добавил, — те, кто действительно голодны, они стоят там…

Глава 23

Глава 23

Повернув голову в сторону, куда показывал Ломан, я на мгновении замерла, а открывшаяся передо мной картина, заставила болезненно сжаться моё сердце.

"Дети… их было двое, самому старшему не больше десяти, младшему четыре — пять. Они молча стояли у покосившегося забора и провожали нашу колонну взглядом полным тоски и страха.

— Ломан, — простонала я, притормаживая свою рыжую, — мы должны остановиться.

— Надин, это бесполезно, у них отберут всё, что им дадим, — возразил мужчина, толкнув мою лошадь, — мы пытались.

— Я не могу…— в бессильном отчаянии прошептала.

— Не смотри и иди быстрее.

— Это дети.

— Таких много... очень. В каждой деревне.

— У нас осталось печёное мясо и лепёшка, — быстро проговорила, — прошу тебя, мы подождём пока они поедят.

— А… ладно, поехали, — сердито буркнул мужчина, поворачивая свою каурую к избушке, — только далеко не отходи и в дом не смей даже заглядывать.

— Хорошо, — пообещала, на ходу доставая из мешка продукты.

— Киан отчитает нас за задержку, — заворчал Мерти у меня за спиной. Оглянувшись, я увидела, как все всадники, следуя за нами, образовали защитный круг.

— Они нас боятся, — прошептала, увидев, как сжались дети, стараясь слиться с забором, я обратилась к недовольному Брану, — не приближайтесь, я сама.

— Надин, это может быть опасно.

— Я знаю, но… это дети, — проговорила, с трудом сдерживая рыдания, остановив лошадь в нескольких шагах от ребятни, я спешилась.

— Надин, возьми, — окликнул меня Мерти, подав бурдюк с отваром.

— Спасибо, — кивнула, снова поворачиваясь к напуганным детям, как можно доброжелательней улыбнулась, — привет, моё имя Надин, я хотела угостить вас мясом и лепёшкой.

— Меня зовут Сет, — ответил мальчик, прижимая к себе судя по схожести сестрёнку.