Стальной цветок долины

В нём смешались запахи кожаного седла, конской шерсти, смолянистый и слегка пряный — хвои и мускусный — мужчины. Мне нравился этот запах, как и нравились ощущения внизу моего живота от неосознанного желания. Необъяснимая тяга, на уровне звериной страсти смущала и влекла меня к этому мужчине, не давая душевного покоя.

Но где-то на краю сознания меня мучила мысль странности такого притяжения. Я не могла понять себя… куда делся мой здравый смысл? Почему доверилась незнакомому мне мужчине? Подпустила так близко к себе? А он? Чего хочет он? Просто защищает от ненужного внимания остальных воинов? Или это что-то большее… Эти мысли промелькнули в моей голове, затягивая в омут тревоги и неуверенности всё глубже.

— Доброе утро, — прошептал в макушку хриплый голос, прерывая мои тягостные раздумья.

— Привет, — ответила таким же сиплым голосом, то ли ото сна, то ли от волнения.

— Пора отправляться, — с ноткой сожаления произнёс Киан, нехотя убирая руку. От странного чувства потери я неосознанно прильнула к нему всем телом и тут же испуганно замерла.

Но ему было достаточно этого порыва… чтобы вновь обнять меня, прижать крепче и едва касаясь губами поцеловать в макушку.

От этого невинного действия моё дыхание перехватило, во рту пересохло и захотелось большего, но с трудом сдержав разочарованный вздох, прошептала:

— Да, пора ехать дальше.

На протяжении ещё четырёх дней наш путь не отличался разнообразием. Пологие холмы, покрытые жухлой травой, лес с редкими деревьями, сквозь который были видны уже собранные поля.

Узенькие речки, петляющие среди небольших кустиков, на мгновение мелькнув, исчезали за пригорком. За эти дни мы ни разу не проезжали через жилые поселения, обходив их стороной. Подозреваю, что Киан и Бран всё же решили изменить запланированный путь, чтобы лишний раз не волновать меня. И я была этому искренне рада, видеть весь этот кошмар и понимать, что не в силах изменить, было невыносимо больно.

Делая кратковременные дневные остановки, чтобы дети могли отдохнуть и размять уставшие от долгой езды ноги, мы уже спустя полчаса снова трогались в путь.

Сет давно пересел на отдельную лошадь и неплохо управлял ею, Арья же осталась со мной и как бы её ни заманивал Мерти, упрямо качала головой, отказываясь перебраться к нему.

Сегодняшний день не отличался от всех остальных, разве что утром ещё местами зелёную траву покрыло белым инеем, которая звонко похрустывала под ногами.