— Я не хочу, чтобы и другие мои котята погибли, — сказала она.
Буран пригладил языком свою шерсть, чтобы она не топорщилась.
— Вы действительно хорошие воины, раз сумели к нам подобраться так незаметно. Но вас не много. Разве этого достаточно? Мы должны знать, с какой силой нам предстоит сразиться, когда мы прорвемся в лагерь Сумрачного племени.
— Старики и больные в нашем племени умирают от голода, — мяукнул Головешка. — А котята все чаще гибнут от несчастных случаев.
— Но если Сумрачное племя в таком плачевном состоянии, — вмешался Частокол, — откуда у вас взялось столько сил в последних сражениях? И почему Звездолом до сих пор остается вашим предводителем?
— Звездолома окружает группа отборных воинов, — отвечал Головешка.
— Их-то и следует бояться, потому что они готовы умереть за него, если понадобится. Остальные воины подчиняются ему только потому, что запуганы. Пока они уверены в том, что он непобедим, они сражаются на его стороне. Но стоит им убедиться, что его самого побеждают…
— …То будут биться против него, а не за него! — брезгливо договорил Частокол.
— Ничего себе верность!
Перебежчики из Сумрачного племени стали подниматься.
— Наше племя не всегда было таким, — вмешалась Щербатая. — Когда племя возглавлял Клок Кометы, нас боялись и уважали за нашу силу. Но тогда мы были сильны тем, что чтили воинский устав и хранили верность своему племени. Не то что теперь, когда сильным считается вероломный и кровожадный. — Старая целительница вздохнула. — Если бы Клок Кометы пожил подольше…
— А от чего он умер? — заинтересовался Буран.
— На Совете ходили разные слухи, но точно никто не знает…
Щербатая скорбно опустила веки.
— Он попал в засаду, которую устроили воины из другого племени. Буран задумчиво кивнул.
— Да, похоже, так думает большинство котов. Действительно, настали плохие времена, когда на предводителей нападают исподтишка, в темноте, вместо того чтобы открыто вызвать на бой и сразиться один на один, как полагается. Огонек кивнул, припоминая разные тактические приемы ведения боя.
— Есть ли возможность забрать котят, не привлекая к себе внимания кошек племени? — спросил он.
Ему ответила Темнобрюшка:
— Их очень тщательно охраняют. Звездолом ожидает, что Грозовое племя придет за ними. Потихоньку унести их не удастся. Остается только открытое нападение.
— Тогда надо напасть на Звездолома и на его личную охрану, — мяукнул Буран. Щербатая предложила:
— Воины Сумрачного племени проведут меня в лагерь.
