Стань моим завтра

За то короткое мгновение, пока она поднимала голову, обращая ко мне лицо, полное надежды – и, возможно, даже счастья, – омерзительная реальность, в которой я был вынужден жить, высосала из воздуха всю обнадеживающую теплоту.

– Но не могу, – закончил я.

Ее лицо расстроенно вытянулось.

– Я не могу выезжать из штата без письменного разрешения комиссии по условно-досрочному освобождению, – произнес я, испытывая ненависть к каждому слогу, который вырывался из моего рта. Я ненавидел себя за то, что забыл, какие ограничения наложены на мою жизнь.

Я ненавидел городские огни за то, что они вдруг превратились в колючую проволоку, не выпускавшую меня наружу. Но больше всего я ненавидел те несколько волшебных секунд, когда я лежал на льду и чувствовал себя нормальным. Я забыл, что я преступник. Забыл, что мое будущее разрушено. Теперь эти мгновения смеялись мне в лицо, и я их ненавидел.

– А это разрешение никак нельзя получить? – спросила Зельда.

– Процедура длится тридцать дней.

– А Рой не сможет что-нибудь сделать, чтобы…

Я бросил свой стаканчик с горячим шоколадом в урну, хотя он был еще почти полным, а потом встал на ноги.

– Ты готова идти? Что-то на улице становится капец как холодно. Прости, Зельда. Спасибо большое за предложение, но я не могу его принять.

Всю следующую неделю Бекетт вел себя как совершенно другой человек. Он почти не бывал дома, а когда бывал, практически со мной не разговаривал. Два раза он присылал мне сообщения, чтобы я ужинал без него, потому что после работы он пошел гулять с друзьями.

Он перестал работать над романом, и я не стала его заставлять. У меня самой едва получалось на нем сосредоточиться. Я поделилась с Бекеттом тем, что так много для меня значило, а теперь он от этого отказывался. Мне было адски больно это осознавать.

Сердце шептало мне, что все было как угодно, только не нормально.

В предпраздничный четверг в ресторане «Аннабель» было много народа, и моя смена закончилась на час позднее, чем обычно. В моей сумочке лежала толстая пачка чаевых, а в пакете, свисавшем у меня с запястья, болтался изысканный сэндвич с тунцом на крестьянском хлебе.

Кто-то оформил по телефону заказ с самовывозом, но так его и не забрал.

По пути домой я зашла в халяльный магазинчик на соседней улице. Я, можно сказать, стала их постоянной покупательницей – я заглядывала к ним за свежими продуктами три раза в неделю. Хозяйка – женщина средних лет с потрясающими карими глазами – успела хорошо меня запомнить.