– А он, этот правитель… – я сглотнула, не в силах договорить.
Лаура покачала головой:
– Нет. Он не стал брать силой. Он думал, что это любовь, но это была разрушающая страсть. Он давил, и выматывал, и убеждал, и уговаривал. Я чувствовала, скоро его терпение подойдет к концу, и мечтала только о том, чтобы сбежать.
– И тебе удалось!
– Чудом…
Лаура вскинула на меня взгляд."
"– Но я чувствую, он не оставит меня в покое. Ты не знаешь этого человека!
– Поэтому ты решила выйти замуж за Аида, – сообразила я.
За время рассказа я почти забыла о том, что передо мной сидит невеста Аида, которая вот-вот заберет себе любовь всей моей жизни.
– Да. А еще потому, что отец откроет торговый факультет, если я соглашусь на брак. Позволит мне учиться. Такая у нас сделка…
Сочувствие испарилось.
– Так нельзя! Это неправильно!
Лаура распрямилась и поглядела холодно.
– Давай, расскажи мне, что правильно! Притворяться невестой за несколько серебряных монет, обманывать чужого жениха! Да он возненавидит тебя, как только узнает, какого дурака вы с папочкой из него сделали.
Я зажмурилась, будто мне закатили оплеуху. Все правда. Я обманщица, и Аид имеет полное право меня ненавидеть.
– У тебя с ним нет будущего, – сказала Лу мягче. – Сама подумай. Такие отношения ни к чему хорошему не приводят, уж поверь. Мой отец…
– Что твой отец?
– Не важно!
– А где твоя мама, Лаура?
– Умерла, когда мне было десять. От болезни. Я плохо ее помню, но очень скучаю.
– Моя умерла, когда мне было двенадцать…
Может, не такие уж мы разные, Лу? И сумеем понять друг друга.
Но Лаура на мои слова о смерти матери отреагировала очень странно. Вскочила и едва не опрокинула стул. Она тяжело дышала, как после быстрого бега.
– Итак, кольцо, – процедила она. – Отдавай и иди.
Я тоже поднялась.
– Не отдам. Аид подарил его мне!
Лаура гневно сузила глаза.
– Он подарил его своей невесте!
– Он подарил его…
Я осеклась, а Лу ахнула, догадавшись. Прижала пальцы к вискам.
– Какая же ты идиотка! Это же надо было все так запутать!
– Он поймет, что ты изменилась, – мстительно сказала я.
– Он не простит меня за обман, но и на тебе не женится.
Лаура изогнула бровь.
– Да что ты! Свадьба через две недели, как-нибудь продержусь. А потом все станет не важно!
Мы стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Две рыжеволосые решительные девушки, которые в другой жизни, возможно, могли бы стать подругами… Но стали врагами.
– Кольцо! – прошипела она.
