Страна Шепчущих озер

 – Я бы засох на месте, если бы ждал помощи от людей! Что вы знаете?

Словно повинуясь тайному сигналу, Уу’нак и другой проводник шагнули вперед, чтобы увести пленников.

Их проводили в небольшую, не особенно уютную комнату длиной и шириной в человеческий рост. Поскольку во всём логове, похоже, не было дверей, от стражей, занявших пост перед входом, их отделял лишь занавес из плетёных водорослей. Рена, Тьери и Руки уныло опустились на прохладный каменный пол.

– Похоже, это кладовая, – прошептал Тьери.

 – Наверняка у них раньше не бывало пленников, и они не знают, что с нами делать.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Я слышал об этом отце логова. Его зовут Серый, и он прослыл дурной славой. Жаль, что мы угодили именно к нему.

– Что ж, по крайней мере, он спас нам жизнь. Что о нём говорят?

Тьери взглянул за занавеску и заговорил ещё тише:

– Он правит здешними, словно полубог. Строгий и непредсказуемый. Многие жабы его боятся – он творит что ему вздумается.

Прошлой зимой, перед брачным сезоном, он объявил, что не пойдёт в большой поход, а будет приводить группы самок в логово, где они станут жить всю зиму. Все были в ужасе, что он нарушает традицию.

– Ничего не понимаю.

– В каждом логове живут либо самцы, либо самки, но никогда не бывает и тех и других. Каждое лето жабы разбредаются по всему Озёрному краю. Они преодолевают большие расстояния, чтобы найти себе пару. Многие по дороге обратно погибают из-за опасностей.

– Теперь ясно.

Значит, в этом логове живут и самцы, и самки?

– Пока я видел только самцов. Может, эксперимент не удался. Неважно, к нашей проблеме это не имеет отношения. Серый почему-то решил держать нас в заложниках.

– Ему это с рук не сойдёт!

– А что с ним будет? – Тьери мрачно насупился. – Даже целый батальон Фарак-Али нас не вызволит. Пещерные катакомбы хорошо защищены. И Серый это прекрасно знает.

Рена вздохнула.

– Листовая гниль! Но давайте посмотрим на это с другой стороны: может, нам удастся что-нибудь узнать, пока мы здесь.

"

"Они прислушались. Издалека доносился приглушённый гул, что-то вроде пения, очень тихого. Но когда Рена уже собиралась спросить, что это может быть, занавеску отодвинули. Девушка вздрогнула и подняла голову. Это был Уу’нак, и он указывал на неё. Рена неловко выпрямилась.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Куда?

Тьери переводил удивлённый взгляд с охранников на Рену и обратно.