Страна Шепчущих озер

Она вступала в бой, редко поддаваясь сомнениям, и в знакомой песне её меча заключалась вся необходимая ей уверенность. Боли она почти не боялась, а мысль о смерти на протяжении многих зим встречала с лёгкостью.

О нет, по-настоящему её пугало совсем другое. Аликс ненавидела, когда будущее скрывалось в сером тумане, а перед ней открывалось много дорог, и на одной из них таилась гибель. А ещё уже несколько зим её терзал страх за тех, кого она любила: Алену, Тавиана, Рену.

«Когда любишь, становишься такой уязвимой, – с горечью подумала Аликс.

 – Теряешь свободу. Хорошо, что взамен получаешь так много».

Незнакомый элемент

Рена уже почти привыкла спать, дрейфуя по озёрам. Если не ворочаться, то вода в нос почти не попадает. К тому же это был единственный способ остаться наедине с Тьери. Рене нравилось сближаться, погружаясь в стихию Тьери, соединяясь с водой и ним самим.

Когда первые лучи солнца пощекотали ей лицо, Рена проснулась, выпустила из перепончатой кожи немного воздуха и огляделась. В двух шагах от неё покачивался корабль, будто бы подпирая мачтой небо, если смотреть снизу.

Тьери уже проснулся и с удивительной быстротой плыл к Рене, скользя по воде почти без всплесков. На его мокром лице сияла улыбка, от которой в душе Рены разлилось тепло.

– Как спалось? – спросил Тьери.

– Хорошо, – ответила Рена и улыбнулась в ответ. – Может, поднимемся на борт? Посмотрим, готов ли завтрак…

Завтрак и в самом деле был готов, однако путники собрались за столом не в лучшем настроении.

Аликс с непроницаемым видом сжевала тростниковый салат, а потом сразу ушла на корму, чтобы начистить меч. Рена вопросительно посмотрела на Тавиана, но тот лишь пожал плечами. «Наверное, не выспалась», – говорил этот жест.

Фарак-Али тем временем готовили корабль к отплытию: поднимали якорь, поднимали паруса. Воины не слишком преуспели в морском деле, и Тьери, слегка поморщившись, встал, чтобы помочь им.

– У меня такое ощущение, что они впервые на настоящем корабле. Пожалуй, проведу им краткий курс матроса.

Наконец они двинулись в путь, на север, к болотам. Рена гадала, что они там найдут. Как выглядит правитель полулюдей – увидят ли они аиста, жабу, или хорька? Или он не будет похож ни на одного из этих созданий? Может, они встретят человека? Нет, в это она не верила.

Рена села рядом с Тьери на носу корабля и опустила ноги в воду.

– Как ты считаешь, кто мог послать нам подсказку? – спросила она.

– Я все время об этом думаю, – ответил Тьери.