Страна Шепчущих озер

Так же внезапно, как и появились, существа исчезли – нырнули обратно в воду и скрылись, будто тени. На озере воцарилась гладь, каноэ слегка покачивалось. Тяжело дыша, Рена опустилась на дно лодочки: постепенно её пульс успокоился. Руки испуганно говорил сам с собой.

«Это были люди-жабы», – с ледяной ясностью подумала Рена. Самые мирные и застенчивые из всех населяющих Дареш полулюдей. Она с тревогой подумала, как такое может быть. Неужели полулюди действительно сошли с ума и теперь нападают на всех без разбора? Или убийство Эннобара – это только начало?

Наконец она осмелилась выглянуть из-за борта и посмотреть в прозрачную воду.

И почти сразу поняла, почему что-то показалось ей странным и подозрительным, когда она смотрела на озеро с приграничных холмов. Люди-жабы ждали её на дне озера, недалеко от берега. Сквозь прозрачную воду Рена видела тени их тел.

Рена, пошатываясь, выпрямилась. Её туника промокла до нитки и неприятно пахла водорослями и жабами. Но это была небольшая плата за то, чтобы остаться в живых.

Рена улыбнулась мальчику.

– Здорово мы их напугали, да? Надеюсь, они больше не вернутся. – Девушке захотелось как можно быстрее доплыть до берега, но надо продолжать путь. – Ты как, цел?

Руки кивнул. Распушив перья, будто пуховую подушку, он сидел на корточках на носу, цепляясь длиннопалыми ногами за борт лодки.

– Это были мои братья, – ахнул он.

– Да. Боюсь, это и в самом деле полулюди. Может, они бы не напали, если бы знали, кто я. Или если бы догадались, что на борту получеловек.

Но неважно – нам повезло.

– Ну да, наверное, – сказал Руки, недовольно подняв намокшее крыло.

– Скоро высохнешь, – ответила Рена и, как могла, выжала тунику.

После пережитого испуга её руки заметно ослабели, но Рена снова взялась за весло и принялась грести. Ритмичные движения успокаивали её. Погружаем весло справа, потом слева. Справа, слева. Вскоре каноэ вновь набрало скорость.

Рена оказалась права. Под ярким солнцем их одежда быстро высохла. Через час путники приободрились и в хорошем настроении продолжили путь.

Каноэ относило вправо небольшим течением, и Рена не сопротивлялась ему, направляясь на север. Впереди, между двумя скалами, показался проход к следующим озёрам.

На одном из высоких камней, сложив руки за головой, сидел молодой человек с короткими спутанными тёмно-каштановыми волосами. Он удобно устроился в тени каменной глыбы. Рена поприветствовала его и с любопытством оглядела – это был первый человек, кого они встретили в Ванаме.