Страна Шепчущих озер

В этот момент к Рене уверенно подползла небольшая красно-чёрная ящерица с серебряными ножнами, прикреплёнными к шее.

– О, послание! – ошеломлённо воскликнула Рена. – Разве в Ванаме письма разносят не землеройки?

– Они здесь утонут, не пройдя и четверти пути.

Рена развернула бумагу – письмо прислала Аликс. Прочитав, Рена печально вздохнула.

– Я знаю, почему жабий народ ведет себя так странно. Люди регентши казнили Каристани, главу клана хорьков. Конечно, об этом стало известно. Теперь мы, люди, для них враги.

Тьери в ужасе устремил на неё взгляд.

– У тебя убили тану? О нет, чёрт возьми.

Несколько вдохов все молчали. Тьери назвал хорька Тану, братом по Гильдии, с удивлением поняла Рена. Она никогда не слышала, чтобы кто-то так отзывался о полулюдях. Да и сама она так их не называла.

Тьери глубоко вздохнул.

– Может быть, нам повезёт, и решение проблемы окажется вовсе не в руках людей-жаб. Тогда тебе не понадобится их помощь.

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю, – удручённо ответила Рена.

– Давайте немного поспим.

Солнце уже почти село, пора уходить с суши, – напомнил Тьери.

Рена и Руки забрались в лодку и оттолкнулись от берега веслом. Мысль о том, что придётся провести ночь в этой качающейся, заросшей водорослями штуковине, которая держала на поверхности своих пассажиров, не слишком радовала Рену. Но и ночевать рядом с жалящими насекомыми не хотелось. Возможно, именно они и лишили Тьери пальца.

Рена с любопытством наблюдала за юношей. Всё произошло так быстро, что она мало что успела рассмотреть.

Он оттолкнулся от камня, на котором стоял, и плавным движением нырнул в воду. Спустя ещё мгновение вынырнул, улёгся на спину и теперь спокойно покачивался на едва заметных волнах. Одежда, казалось, тоже держала его на плаву.

– Тебе не холодно? – обратилась к новому другу Рена.

– Я же в перепончатой коже, – отозвался он. – С такой не замёрзнешь и всегда остаёшься на плаву.

– Ну тогда спокойной ночи!

– Пусть тебе никогда не придется дышать водой, – ответил Тьери, свернул из воротника своей перепончатой шкуры нечто вроде капюшона и просунул туда голову.

Не добавив ни слова, он неподвижно погрузился в озеро. Рена много вдохов смотрела ему вслед. Теперь он уже не замечал, что она за ним наблюдает.

Давно её ни к кому так не влекло, как к этому юноше, и дело не только в его привлекательности. Интересно, а она ему понравилась?

– Мокрый, весь мокрый, – жаловался Руки.

– Придется перетерпеть – лучше не будет, – ответила Рена ворчливому пернатому другу.