– То есть без людей им не выжить в наших краях? Зачем же вы таких капризных тварей одомашнивали? Тем более, Нюта сказала, что они невкусные.
– Соврала наша Нюта или пошутила, уж и не знаю. Никто их ни разу на вкус не пробовал. Раз в году стрижем, шерсть замечательная. А вообще-то они при малышах в основном состоят, опекунами. Очень чуткий зверь. Без него ребенка от леопарда уберечь непросто. Малыш ведь для этой кошечки – вроде как самоходный бифштекс.
– А что, разве гуанако может справиться с таким хищником?
– Нет, конечно.
Или предупредит, дети ведь их постоянно «слышат» через повод, или примет на себя удар – нападают-то, как правило, на того, кто крупнее, тем более при прыжке сзади непросто достать человеческого детеныша через голову скакуна.
– А если леопард просто набрасывается спереди?
– Тогда у девочки или мальчика есть почти секунда.
Иван решил, что дальнейшие подробности он сейчас выяснять не будет. Есть у него чем поинтересоваться у гостьи.
– В вашей группе сколько человек?
– Почти сто взрослых и почти сто детей.
– Что, все живут в одном месте? И дичи хватает?
– Живут они в более чем полутора десятках мест.
– Нет, я имею в виду именно вашу группу, ведь вы не называете себя родом, как я понял?
– Поняла вопрос. Нас в ту местность попало сто семнадцать человек. Двое погибли при переносе, один – позднее. Две женщины умерли при родах. Четырнадцать человек живут сами по себе, мы их называем островитянами. Помогаем им изредка. Остальные взаимодействуют между собой как члены одной семьи.
Стройки, лесопосадки, сбор фруктов – для таких мероприятий сходятся десятки человек. Некоторые – лодочники, возницы, разведчики – живут в нескольких поселках. Ученики и учителя проживают в школе только во время учебного года. Пастухи перегоняют стада. Да чуть не половина людей с места на место мотается. Даже ремесленный люд иной раз гасит горны и печи ради общего дела. Только на химзаводике да на пасеке полная оседлость, потому что процессы у них идут непрерывно.
– Это кто же такое там у вас учудил?
– Само слиплось.
Мы ведь неопытные все были, не знали как нужно, сделали, как получилось. – В ответе Иван слышит легкую браваду. – Те, кто хотел жить правильно, или не присоединились, или отсоединились, своим мирком обитают, по науке все делают. Провианту мы им зимой подкидываем, чтобы не голодали, а то женщины наши туда по мужикам иногда забегают.
– Необычно живете, – соглашается охотник. Обе его жены тоже прислушиваются к разговору.
