Это был чуть ли не единственный стих, который я помнила со времен своего житья в монастыре. И лишь потому, что мать-настоятельница читала его нам с сестрой каждое утро и каждый вечер.
- Приказ небес? - дракон навис надо мной, и я почувствовала себя крохотной песчинкой, подхваченной бурным морем.
Он приблизился почти вплотную. Я уставилась на его камзол, изучая серебряную вышивку на груди, и добавила:
- Про пощечины там не было ни слова. Не надо пощечин, прошу вас.
Дракон дышал тяжело и медленно - словно сдерживался из последних сил.
Обычно когда кто-то находился так близко от меня, книга пророчеств тут же начинала показывать мне прошлое или будущее, связанное с этим человеком. Но сейчас рядом был дракон. И книга почему-то не желала открываться, зато в моей голове пролетали один за другим совсем иные образы: герцог дует на ранку на моем колене... вода стекает по обнаженному мужскому телу - гладкому и загорелому, а мужчина напряжен, и его страсти требуется выход. герцог яростно любит конкубину, стонет и выкрикивает совсем другое имя.
Волнение, стыд, любопытство и. вожделение - я испытала все эти чувства разом, и очнулась, когда тяжелая рука легла на мое плечо.
- От пощечин еще никто не умирал, - произнес дракон жестко.
Пальцы его сжимали мое плечо - все крепче и крепче. Он решил сломать мне кости?
- Ваша правда, - согласилась я, стараясь не поморщиться от железной хватки. - Мне казалось, что я умру - только после первой пощечины. Остальные переносились уже легче. Больно, обидно, но не смертельно.
Я сказала это не подумав, но сразу поняла, что слова достигли цели. Морская волна ударилась о заградительный камень, разбилась и отхлынула, затихнув - дракон, только что буравивший меня взглядом, только что нависавший надо мной, готовясь раздавить, выпрямился и отошел на пару шагов, сцепив руки за спиной.
Он молчал довольно долго, а потом сказал:
- Хорошо. Убедила. Пусть будет стража.
- Благодарю, - сказала я мягко, а Брюна за спиной отца молитвенно воздела руки к потолку.
- И еще, нам лучше вернуться в зал всем. Будет невежливо и странно, если ваша дочь просидит взаперти до конца праздника, который его величество устроил в ее честь.
Тут я осмелилась посмотреть на герцога. Он стиснул зубы, а потом мотнул головой:
- Приведи себя в порядок, Брюна. Я буду ждать в коридоре.
Он вышел, и дочь дракона с проклятиями вскочила с кровати.
- Даже пудрой не скроешь, - произнесла она с отвращением, глядя на свое отражение в зеркале.
