Строптивая для Тёмного лорда (СИ)

Прошёл час, кухня давно блестела, хозяйка всё не показывалась, и Юлия решила немного почитать.

Она предусмотрительно скрылась в выделенной ей комнате и только извлекла «электронную книгу», сиречь библиотечный кристалл, как снова раздался звук льющейся воды.

- Надеюсь, ничего серьёзного ни с кем не случилось: максимум сопли или несварение, – ворчливо произнесла Ариника, появляясь в дверях комнаты. – Пойдём, посмотрим вместе, кто пришёл. Пора приучать местных жителей, что у меня появилась не просто родственница, а ещё и напарница.

- Бусы надеть? В смысле, отвод глаз?

- Нет, не нужно. Герцог здесь больше не появится, а от остальных неприятностей тебя прикроют мэтр Томиниус и метка жителя Окраины. Идём!

Юля машинально накинула на себя плащ и, погрузившись в мысли – как странно, что судьба забросила её именно сюда, к подруге по несчастью. Ну не настолько же тесен мир? – бросилась вслед за ведой.

Догнала только в конце дорожки.

- Тихого вечера! Чем я могу вам помочь? – промолвила Ариника и распахнула калитку

В это же самое мгновение ночное Око выглянуло из-за тучи, осветив холодным светом стоявших у забора мужчин.

- Да, если вы – Ариника Тоско, - хорошо поставленным голосом произнёс один из них, незнакомый Юле.

А вот второй… Вторым незваным гостем оказался его светлость.

«Зря я бусы не надела» - первая мысль.

«Всё-таки мир тесен…» - вторая.

 - Подожди, ваше величество, надо подумать, - Ренард загородил собой калитку. – Целительница не смогла бы так долго прятать мою… беглянку.

Допустим, мне она сумела заговорить зубы, но всем глаза не замылишь! Сам знаешь, как любопытны люди до чужой жизни, и если графиня всё это время жила здесь, то я не понимаю, как веде удалось её скрывать от вездесущих соседей? Я лично обошёл все дома на этой улице, а потом опросил всех более-менее уважаемых людей Окраины, посулив хорошее вознаграждение за любые сведения о девушке. Но её никто не смог обнаружить, а это значит, что графини тут не было.

- Ты хорошо знаком с этой… Ариникой Тоско?

- Нет, я виделся с ней всего два раза в жизни – в день побега леди Юлики и… буквально вчера.

Случайно встретились на местном базаре. Веда вела себя совершенно спокойно, держалась уверенно, как человек, которому нечего скрывать.

- Что ты хочешь этим сказать, - нахмурился император, - что мой поисковик повёл нас по ложному следу?

- Боюсь, что да, - выдохнул герцог, сжав кулаки. – И мы здесь только зря время теряем.