– Мы не можем признаться, что протащили с собой светлого целителя – это дипломатический скандал, а леди Ариане и вовсе грозит казнь.
- Так маркиза в Замнию больше ни ногой, а из империи её не достанут, - возразил Ренард.
- Да, но и сделанные ею открытия не признают. Дескать, или пусть приедет и докажет, или прекратите пачкать доброе имя её высочества. Сам понимаешь, тут без вариантов – принц весь мир оповестил о помолвке, а полмира пригласил на саму свадьбу! Идиотское положение – мы знаем, что замнийцы подсовывают нам порченую девицу, но не можем ни отказаться от неё, ни предъявить им доказательства.
У нас остаётся только один выход – срочно тебя женить!
- Меня… ЧТО?!
- Сегодня же вы со своей графиней должны пройти брачный обряд! – отрезал император.
И сердце Ренарда сначала возмущённо замерло, а потом пустилось вскачь.
- В каком смысле? – отдышавшись, решил он уточнить.
- В прямом. Рен, ты что – до сих пор не проснулся? – его величество подарил двоюродному брату сердитый взгляд. – Или, может быть, желаешь в кабалу к принцессе? Но тут уж, извини, я против – зачем империи отложенное заклинание уничтожения? Мне легче тебя прикопать и оплакать, чем позволить принцу слишком близко к нам подобраться.
В конце концов, я отвечаю за государство, за семью. И не имею права подкинуть империи столь неоднозначный подарочек, как попавший под влияние потенциальных врагов Первый советник.
- Не хочу я в кабалу, но и жениться вот так – с бухты-барахты – не собираюсь, - буркнул его светлость. – Потом, графиня может и согласится выйти за меня, ведь у неё тоже нет другого варианта.
Но это точно случится далеко не сразу и не вдруг. У неё откуда-то появился стержень и воля. Придётся изрядно постараться, прежде чем она позволит мне отвести её в храм.
- А об этом, дорогой кузен, надо было думать до того, как ты решил присвоить себе инициацию леди! – парировал Лейнард. – Правда, не допусти ты этой ошибки, и свадьбы с принцессой было бы не избежать. Мы ведь даже не подозревали, какая опасность скрывается за дочерью правителя, и готовы были выполнить все обязательства.
- Ну… да, - с расстановкой поддержал Ренард. – Именно леди Юлика нашла тот манускрипт, в котором описывается тайный дар женщин из правящего рода Замнии. Если бы не она… не он…
- Вот! Ты теперь понимаешь, чем ей обязан? Тем более магия уже и так связала ваши источники, осталось довершить начатое. Графиня должна понимать, что ей от тебя теперь никуда не деться. Если, конечно, она мечтает иметь семью и детей.
