- Но зачем так скоропостижно? Тем более что мы ещё не отвязались от помолвки…
- Затем, что у нас больше нет времени. Нет, я придумал пару вариантов, но не уверен, что они сработают. А брачный обряд - на самый крайний случай, брат, - серьёзно ответил император. – Объявлять о нём мы пока никому не будем, церемония пройдёт в условиях полной секретности. Знать будем только мы пятеро и Верховный жрец. Если – ну, вдруг? – в Замнии у нас что-то пойдёт не так, и тебя потащат к алтарю, уже совершённый обряд с другой спасёт тебя от участи куклы.
А ещё брак защитит тебя не только от магии принцессы, но и от всяких приворотов – подлитых, распылённых в воздухе или насланных при помощи артефактов. Кто их знает, замнийцев? Я теперь ничему не удивлюсь. Так что сейчас мы с тобой доделываем все накопившиеся дела, а потом вместе отправляемся в дом к тётушке.
- Вместе? Нет, я не против, но…
- Сам ты уговаривать девушку до следующего года будешь, а нам надо было отвести вас в храм ещё вчера.
- Ты уверен, что справишься быстрее? – скептически заметил герцог.
– Леди – крепкий орешек!
- Уговаривать её не собираюсь – просто прикажу. Так, ближе к делу, - и его величество показал на кипу бумаг, - в первую очередь просмотри этот отчёт с западной границы и докладные по округам столицы.
Следующие часы оба усердно работали.
Ну как – усердно? Внешне да, они ни на что не отвлекались. А внутренне…
Не известно, о чём в процессе думал император, а у Ренарда в голове крутился целый фейерверк из обрывков мыслей, ярких картинок и содержимого разных докладных, бесконечных сводок и прочих государственных дел.
И рефреном – образ леди Юлики.
Как Ренард ни старался хоть на время выбросить графиню и грядущий обряд из головы, это у него никак не получалось. Поэтому с бумагами герцог провозился дольше, чем рассчитывал, и не терпящие отлагательства дела закончились только к полудню.
- Я сам открою, - император бегло оглядел кузена и поморщился:
- А где цветы и сладости? К невесте идёшь, почему с пустыми руками.
И не надо мне тут глазами вращать и пыхтеть, будто тебе на хвост наступили – да, был занят. Но ты же маг! Изобрази что-то, порадуй девушку! Рен, какой же ты дремучий!
- Раньше ни одна леди не жаловалась, - сквозь стиснутые зубы возмутился его светлость, торопливо наколдовывая охапку цветов и корзинку с разными лакомствами. – Все считали, что я сам по себе подарок. Девушкам было достаточно, что я вообще обращаю на них внимание.
