– Какая из этой хозяйка, ты только взгляни на неё?! Откуда провинциальной графине знать обязанности высокородной знатной леди, супруги самого Первого советника? Да она опозорит нас при первом же выходе в свет! Что до дома – разве сможет такая девочка управлять почти сотней слуг? И вообще… Пока брачного обряда у вас не было, всё ещё может перемениться, поэтому не стоит разбрасываться громкими словами. Не невеста, не будущая жена, не мифическая суженая, а… скажем так, моя воспитанница. Да, так будет лучше всего! Объявим всем, что я взяла под своё покровительство сиротку из провинции.
И пытаюсь вылепить из неё леди. В любом случае, его величество поручил мне превратить это…, - она с пренебрежением окинула Юлию взглядом, - брёвнышко во что-то более изящное и полезное. Я помогу ей освоиться, и так и быть, введу леди в высшее общество. Но графиня должна во всём мне подчиняться и безоговорочно слушаться, иначе я не ручаюсь за результат!
- Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь. Его величество…
- Его величество согласится – на девочку и так давит долг перед вашей связью.
К слову, надо бы разобраться, откуда она вообще появилась, эта связь: где ты, Ренард, и где эта графиня?!
О чём это я? А!
Подумай, что будет, когда твои слуги, твои друзья и высшее общество в целом – то есть все абсолютно узнают, что она твоя... суженая? Да ей вообще прохода не дадут! На неё будут смотреть, подмечать каждую ошибку, злословить за спиной и радоваться неудачам. Как ты думаешь, долго она выдержит в такой обстановке?
И Ренард вынужденно согласился – Юлике будет очень непросто.
- Вот, а я о чём? Пусть для всех она станет обычной воспитанницей. Я вылеплю из неё… что-нибудь приличное, то, что можно будет показать высшему свету, не умирая за неё от стыда. И если к этому моменту его величество не передумает, то вы сочетаетесь браком.
- Он не передумает!
- Ой, сынок, всё течёт, всё меняется! Поживём – увидим. Итак, ты согласен, что леди Юкика…
- Юлика, мама! Мою суженую зовут Юлика Юниса! Но в твоём предложении есть здравое зерно.
Я отправлю вестник к императору, и пока мы ждём ответа, пусть для слуг она побудет в статусе гостьи.
- Я плохо запоминаю провинциальные имена, - скривилась герцогиня. – Но отрадно, что хоть в чём-то ты со мной согласен. Думаю, недели мне хватит, чтобы не только запомнить, как зовут графиню, но и понять, что она из себя представляет.
Ренард вскинулся, но мать его остановила.
