Когда вошла в холл, мачеха как ни в чём не бывало поправляла перед зеркалом кружевной воротничок…
— Ах, вот и ты! — театрально воскликнула мачеха, всплеснув руками.
Тщательно расправив складки платья, я набросила на плечи короткий плащ с капюшоном.
— Вот деньги, — мачеха протянула мне небольшой кожаный кошель, приятно позвякивающий монетами. — Сходите в пекарню, да и для себя можете что-нибудь купить."
"Я внимательно вглядывалась в глаза мачехи, пытаясь уловить хоть намёк на фальшь. Однако она казалась на удивление искренней, если только.
.. не была превосходной актрисой. Виктория же наблюдала за этой сценой с плохо скрываемым раздражением. Уж кто-кто, а моя сводная сестрица притворяться совершенно не умела.
На улице действительно стояла ясная морозная погода — идеальный день для зимней прогулки. Яркое солнце отражалось в свежевыпавшем снегу мириадами сверкающих искр.
Мы молча брели по расчищенным дорожкам. Виктория шагала чуть впереди, всем своим видом демонстрируя пренебрежительное безразличие.
Её изящный силуэт в тёмно-синем пальто с роскошной меховой отделкой казался особенно хрупким на фоне безупречно белого зимнего пейзажа.
Морозный воздух пощипывал щёки, а снег мелодично поскрипывал под ногами. Город, словно заколдованный, застыл под белоснежным покрывалом. Ветви деревьев, окутанные инеем, искрились на солнце подобно хрустальным люстрам.
— Значит, теперь ты у нас важная персона? — внезапно нарушила молчание Виктория, резко остановившись. — Думаешь, если нашла завещание, то можешь командовать?
Так-так, значит, маменька ей всё рассказала…
— Никем я не командую, — спокойно ответила я.
— Просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
— О, не волнуйся, — ехидно усмехнулась девушка. — Скоро я уеду в академию, и ты останешься здесь одна. Навсегда! В этом старом, мрачном доме!
Я пропустила колкость мимо ушей.
— Академию? В какую академию? — спросила я.
Выходит, в этом мире всё же существовало дополнительное образование! А я то думала, что кроме пансионов тут ничего и нет…
— После падения ты и впрямь тронулась головой! — фыркнула Виктория, презрительно вздёрнув носик.
— Не хочешь говорить про академию, тогда расскажи, как я упала! Я совсем ничего не помню…
Виктория мгновенно изменилась в лице. Она нервно сглотнула, а её бледные щёки покрылись неровным румянцем. Пальцы, затянутые в изящные перчатки, начали беспокойно теребить меховую оторочку рукава.
— Ч-что тут рассказывать? — её голос дрогнул. — Ты просто свалилась с лестницы.
