Строптивое наследство

Всего за столом Нина насчитала двадцать семь существ: мужчин и женщин практически пополам, — а посчитав, почувствовала дрожь в ногах. Это же целая толпа! И вот как сидеть с ними за одним столом?!

— Рад приветствовать, риссы, за моим столом, — чуть высокомерно произнес Эрик, усаживаясь на свое место во главе стола.

Нина села рядом и заметила, как недовольно скривился опальный герцог при таком обращении. Ну да, его, бывшего любимца императора, и называть так же, как малоземельных дворян!

Следующие полтора часа были похожи на пытку: Нине приходилось улыбаться, притворяться и сдерживаться, чтобы не выругаться.

И уже не хотелось ни есть, ни пить, ни наблюдать за поведением гостей.

— Совести у тебя нет, — высказала она Эрику позже, после ужина и чаепития в женском коллективе.

— О чем ты, милая, — усмехнулся этот нахал, — откуда у племянника императора совесть. Заметила что-нибудь необычное?

Нина на несколько секунд задумалась, припоминая чаепитие, потом покачала головой:

— Ничего.

Только у герцогини кольцо постоянно переливалось всеми цветами радуги. Она его постоянно прятала за веером, но я все видела.

Эрик напрягся:

— Кольцо, говоришь? Интересно, откуда у нашей герцогини такое необычное колечко? Не от мужа ли?

— Ты о чем? — не поняла Нина.

— Кольца здесь не имеют привычки менять цвет сами по себе. Это магия. Тебя, вместе с остальными дамами, прослушивали. О чем вы говорили?

— О погоде, — пожала плечами Нина, — о детях, о домах, о саде…

— Этом?

— Да, о волшебном саде.

Эрик хищно ухмыльнулся, подскочил с постели и вышел из комнаты, оставив Нину в недоумении.

Глава 48

Столица! Яркая, громкая, живая столица! Эрик наконец-то вернулся к ней, вернулся домой! Они с Нейной уже третьи сутки жили в его особняке. И сегодня теща заехала за своей дочерью забрала ее на прогулку. Эрик мог себе представить, как гуляют столичные аристократки, а потому отдал Нейне свой герцогский перстень.

Предъявив его, она могла войти практически куда угодно и потратить любую сумму.

Сам же Эрик наслаждался заслуженным отдыхом. Он раскрыл целых два заговора! Один, правда, касался его самого, но зато второй был связан с императорской семьей! Дядя оценил старания Эрика и пожаловал ему медаль. Конечно, это была не награда за боевые действия. Но тоже приятно!

Эрик потянулся в постели и вспомнил, как проходили последние дни.