Судьба бастарда

– Ну-с, молодой человек, – протянул он, отложив газету, которую читал перед моим появлением. – Что за срочность?

– Господин управляющий, я по делу первостепенной важности. Вам доставили указ Его Императорского Величества о незамедлительном изготовлении шести картечниц по приложенным чертежам. В указе чётко определён срок. Я хотел бы знать, как вы намерены исполнять волю императора.

– Да, что-то было в корреспонденции, – с какой-то небрежностью произнёс управляющий, словно речь шла не о документе с подписью монарха, а о вчерашней газете.

Он как-то картинно разгладил свои усы и, чуть заметно прищурившись, взглянул на меня.

– Хм… Не подумайте, что я не понимаю важности момента, но десять дней – это нереально. У нас, знаете ли, не фабрика по производству пуговиц.

– У вас имеется всё, что нужно: рабочие, материалы, оборудование. И если что-то пойдёт не так, вам придётся объясняться перед самим императором. Я уверен, вы не захотите оказаться в такой ситуации.

Он заколебался, нервно пробарабанив пальцами по столу.

– Ладно, – наконец выдавил он. – Я распоряжусь относительно выполнения этого заказа. Но инженерам потребуется время, чтобы изучить чертежи. Это дело сложное, требует навыков и времени. Нужно подготовить внутреннюю документацию, согласовать приоритеты. Ведь для выполнения вашего заказа придётся отвлечь высококвалифицированных рабочих. Однако, сами понимаете, потребуется… дополнительная мотивация.

– А тот факт, что вы будете работать, исполняя волю императора и ради приближения нашей победы, уже не является мотивацией?

– Молодой человек, – с тяжким вздохом, словно собираясь растолковать недогадливому юноше прописные истины, произнёс управляющий, – не нужно меня агитировать за патриотизм, долг перед империей и императором и тому подобное.

Война, как говорится, войной, а кушать хочется всем и всегда. Ради выполнения этого мизерного заказа мне придётся сдвинуть других наших клиентов, а они, замечу, платят нам очень большие деньги. И где гарантия, что эти самые клиенты не уйдут к нашим конкурентам.

Я сжал кулаки, чувствуя, как закипает кровь.

– Тем более, – продолжал он, – этим рабочим, которых я буду вынужден перекинуть на выполнение вашего заказа, придётся доплачивать. Вы же понимаете, их труд стоит денег. И инженерам, конечно, тоже понадобится выписать премии. Бюджет у нас ограничен, положение сложное.

– Простите, положение сложное? – резко перебил я, наклоняясь вперёд.