Судьба бастарда

Писать пером, окуная его каждые несколько слов в чернильницу, было занятием не для слабонервных. Конечно, за годы учёбы я освоил это дело и пишу вполне прилично. Но хватит с меня этих средневековых мучений! Шариковая ручка – вот что я решил подарить этому миру.

Отдохнув несколько дней и насладившись покоем имения, я отправился в Лидорн. Там, среди всех мастеров, был мне нужен только один – ювелир. Ведь кому, как не ювелиру, можно доверить создание наконечника и крохотного шарика для будущей ручки? Это ведь не сапоги чинить и не мебель точить – нужна аккуратность, точность и особая тщательность.

Зайдя в первую же мастерскую, я огляделся и заметил, как мастер внимательно приглядывается ко мне. Мы обменялись приветствиями, и я постарался приступить к делу прямо.

– Мне нужен наконечник и маленький металлический шарик, очень аккуратно сделанные строго по указанным размерам, – начал я.

Мастер посмотрел на меня и нахмурился. Похоже, он решил, что я из тех кадетов, а я был в форме, что от безделья выдумывают всякую ерунду, лишь бы занять время.

Наконец он спросил:

– И зачем, если не секрет, вам понадобилась такая диковинка?

– Пока это секрет. Так вы возьмётесь за работу?

– Молодой человек! – ювелир даже несколько повысил голос, но, как говорится, в пределах приличий. – Я ювелир в двенадцатом поколении. Мои предки создавали шедевры, которые считали за честь носить высокопоставленные особы. И вы хотите, чтобы я испачкал свои руки неблагородным металлом? НИКОГДА!

Ещё трое мастеров, к которым я обратился, посмотрели на меня так, будто я предложил им сковать из грязи золотой браслет.

Они с категорическим видом отказались работать с чем-либо, что отличается от золота или, на худой конец, серебра и даже не пытались скрыть недовольства. Лишь последний мастер, в задумчивости почесав затылок, посмотрел на меня и сказал:

– Знаете, молодой человек, что-то в этом есть. Что-то крутится в голове, какая-то мысль. Я ведь не только ювелир, но и немного механик. И я понимаю, что этот шарик должен свободно вращаться внутри наконечника и при этом достаточно плотно прилегать к его стенкам, словно препятствуя протеканию какой-то жидкости.

И при этом шарик не должен ни проваливаться вовнутрь, ни слишком сильно выпирать наружу, чтобы не выпасть. Вы, юноша, загадали мне интересную загадку, на которую я не могу найти правильного ответа.

– А если представить, что наконечник вставлен в полую тонкую трубку, в которую налиты чернила? – с улыбкой задал я наводящий вопрос.