— Как и всегда раньше, когда находила меня в любом уголке крепости?
Я кивнула, с трудом сдерживая слезы.
— Мамочка, с тобой хорошо здесь обращаются? — тихо пробормотала я.
— Как видишь. Я по-прежнему пленница, но меня не обижают. Пойдем со мной.
Мама подвела меня к стулу перед мольбертом, усадила на него и осторожно присела у моих ног, заглядывая в мое лицо.
— Расскажи, что произошло десять лет назад? — шепотом попросила я. Прошло долгих десять лет, я должна, наконец, узнать правду.
Мама нахмурилась и вздохнула.
— Орки не просто так напали тогда на крепость. За день до этого я случайно подслушала разговор коменданта со своим адъютантом и узнала, что они довольно часто применяют к обитателям крепости ментальное внушение. В основном, к девушкам. Я знала, что в Ритании так принято было везде, но не в пограничных крепостях, где каждый день драконы и люди вместе противостоят врагу.
Мама закусила губу, судорожно вздохнула.
— Комендант все сделал, чтобы я не увиделась с Роджером. Ну а дальше ты знаешь, что случилось.
Вместе со мной в плен орки увели многих девушек. Одну из них привлекли мое платье и драгоценности, она хотела стать более привлекательной для похитителей, а я решила бежать, пока мы не достигли границы. Мы с ней обменялись вещами, и я сбежала. Но наткнулась на другой отряд орков, который разгромил тот, что напал на нас. От них я не смогла сбежать, и они увели меня в Астанию.
Мама отвела взгляд, снова вздохнула, крепко сжала мои пальцы.
— Уже в Астании мать одного из воинов взяла меня в служанки.
Привязалась ко мне. Ей было интересно слушать о Ритании и её традициях. Несколько раз я пыталась бежать, но меня всегда ловили. В итоге госпожа Рорг пригрозила артефактом, который может навсегда лишить меня воспоминаний. И даже показала его.
— Госпожа Рорг?! — Я в изумлении распахнула глаза.
— Мать императора Варшара и Арса. Тогда она ею не была, конечно. Была всего лишь беглой преступницей, ведь Роргов искали по всей Астании, чтобы арестовать и казнить.
Они претендовали на трон.
— Тебе пригрозили, и ты...
— ... испугалась. Дала магическую клятву больше не сбегать. Я не хотела забывать тебя, Алфи и Киана. И мне пообещали, что я обязательно встречусь с тобой и мальчиками. Вот только наша встреча с каждым годом казалась мне все более нереальной.
— Дальше, мама! — От нетерпения я заерзала на стуле.
— Дальше?.. Как-то мы гуляли с госпожой Рорг по базару, зашли в лавку, где продавались принадлежности для рисования.
