Оказалось, он, сам того не замечая, увидев Мэлди, затаил дыхание. Балфуру нужно было бы разобраться с подозрениями и предостережениями Джеймса раньше, чем он увидится с ней вновь, - слишком просто выдать их, словом или делом. Если Мэлди - предательница, то худшее, что он мог сделать, - это дать ей понять, что раскусил ее игру.
- Эта женщина мертва? - спросил Найджел.
- Да, Гризель отправилась на виселицу, исполненная той же злобой и презрением, что сопровождали всю ее жизнь, - ответил Балфур.
- Жаль, я не увидел, как она умирает.
- Нет, тебе бы это ничего не дало. Так же, как и мне. Я не чувствую, что отомстил за смерть нашего отца, ибо моя вина перевешивает любое удовлетворение от поимки его убийцы. А теперь, когда все позади, осталось только то обстоятельство, что она была всего лишь злобной старухой, которую когда-то бросил любовник. Она совершила много зла, но ее казнь ничего не изменила.
Найджел поморщился:
- Я знаю. Тем не менее теперь все закончилось.
Она больше не сможет вредить нам или помогать Битону. – На мгновение его взгляд задержался на лице Балфура. - Причина твоего беспокойства только в том, что ты ни с того ни с сего принял на себя вину за смерть отца?
- Все совсем не так. Я мог бы этому помешать.
- Поскольку ты полон решимости взвалить это бремя на свои плечи, не думаю, что смогу переубедить тебя. Но ты не ответил на мой вопрос.
Балфур тяжко вздохнул и поскреб в затылке.
- Сейчас мне кажется, что я готов смотреть с подозрением на всех и каждого.
- И под «каждым» ты подразумеваешь нашу прекрасную Мэлди?
- Да, Мэлди. Ты-то доверяешь ей во всем.
- Доверяю. И не смею даже подумать о ней как о возможной предательнице. Ты же понимаешь, как я отношусь к этой девушке и что чувствую сейчас, когда ты сделал ее своей любовницей.
- Это она тебе сказала?
- Нет, Мэлди ничего не говорила, но я же не настолько глуп, чтобы не догадаться, почему она не спала в своей кроватке в углу прошлой ночью.
Ты не теряешь время зря, брат.
Балфур почувствовал, как краска стыда заливает лицо, но лишь пожал плечами.
- Не понимаю, почему из-за этого ты отказываешься ее в чем-то подозревать.
- Послушай, я, кажется, уже сказал, что подозревать её просто несправедливо, во всяком случае я этого делать не могу. И будет лучше, если мы и вовсе закончим этот разговор.
Балфур удивился, расслышав в голосе Найджела дрожь. Его брат ревновал.
