Сваха для дракона

Девицы проводили меня разочарованным взглядом, а я, лавируя между гостей, окунулась в озеро сплетен, слухов и фальшивого смеха. Гости предвкушали официальное объявление, которое должно было прозвучать ближе к полуночи, а после, согласно протоколу, следовала церемония знакомства. Мне полагалось идти с Девятым Драконом бок о бок, внимательно смотреть и слушать, чтобы чуть позже предложить ему ряд кандидатур.

Я полагала, что настойчивые близняшки будут моей единственной проблемой, но тут же разочаровалась. Дюжина придворных дам, спешащих обменяться с князем обручальными браслетами, и десяток матрон, желающих протекции своим дочерям, принялись осаждать меня со всех сторон.

Увидев, что путь мне упрямо заступают гости, которым не терпится обратить на себя внимание, Лоркан щелкнул пальцами. Снорре слетел с помоста, без особого труда преодолевая сопротивление толпы, и оказался рядом.

– Прошу, леди Ималия, – он подставил мне руку, предлагая опереться на нее и без проблем добраться до князя.

Лоркан уже опустился в кресло и прикрыл глаза, утомленно разглядывая толпу через занавесь пушистых ресниц. Я с готовностью приняла руку, и Снорре двинулся вперед, проводя меня к помосту."

"– Все вопросы позже, – каким-то деревянным голосом останавливал он гостей, которые следили за мной голодными глазами, но не предпринимали никаких активных действий, чтобы меня задержать. И от Снорре есть польза, подумала я, поднимаясь по деревянным ступеням, чтобы занять свое место по левую руку от князя.

– Добрый вечер, – поприветствовала я Лоркана и Вейлин, но князь промолчал, а княжна разразилась невнятным шипением, отчего беседовать с ней о погоде или других светских пустяках мне резко расхотелось.

– Ну что, начинаем? – Снорре кинул взгляд на часовую башню, на которой стрелка приближалась к полуночи. – Гостям не терпится.

Лоркан вздохнул. В мою сторону он не смотрел, как будто я чем-то страшно его обидела. Или причина была в другом?

– Начинаем! – Снорре хлопнул в ладоши, привлекая внимание гостей.

Лоркан поднялся, подходя к краю помоста и широко улыбаясь, чтобы поприветствовать своих подданных.

– Сегодня мы собрались по очень важному поводу, – речь Лоркана текла как чистый, искристый ручей, вызывая у присутствующих трепет. Быть может, у меня тоже вызвала бы, но я замерла, вцепившись в подлокотники кресла, и не сводила взгляда с фигуры внизу, на поляне.

Я бы где угодно узнала эту копну пшеничных волос и синие глаза.