Сваха для дракона

Нас уже ждали – небольшой конный отряд из четырех стражей. Они безразлично взирали на белоснежное полотно долины, вспаханное копытами лошадей и вепрей. Я различила и место, где несчастное животное нашло последний приют – темное пятно натекшей в снег крови.

– Далеко виноградники? – я вновь куталась в тяжелый, сползающий с плеч, плащ и пыталась найти в глубине сердца хоть каплю малейшую песчинку желания покидать теплый форт и отправляться в самое логово метелей. И не находила. Зато была целая буря мыслей, касательно моего неосторожного согласия прогуляться по местным достопримечательностям.

– Не очень, примерно четверть часа верхом, но я бы хотел показать вам и другую диковинку. Пещеры Эрооло, – он нервничал, оглядываясь на каменных стражей, которые безмолвно следовали за нами след в след. Мерани не представлял опасности: невысокий, растрепанный и жутко деловой, как муравей. Переливающиеся под мелким снегопадом очки придавали советнику чрезвычайно любопытный вид. Что ж, пещеры Эрооло, а не виноградники – я согласна на все.

Дорога к пещерам была протоптана – даже суровые метели не смогли полностью засыпать ее, отрезая единственный путь к местному святилищу. Мерани еще несколько минут мялся, а затем проговорил негромко:

– Традиции Аралиона и Тюрра сильно отличаются, не принимайте поступок княжича как личное оскорбление.

От удивления я едва не свалилась с лошади. Конь, которого, видимо, закрепили за мной, покосился на меня с невероятным презрением, но чуть замедлил ход, чтобы я смогла поудобнее устроиться на его широкой спине.

– Поведение княжича Агне кидает тень… – я осеклась, понимая, что слово в слово повторяю гневную отповедь Лоркана, что прозвучала в тронном зале полу часом ранее. И вновь раскраснелась, вспомнив уничижительное “Я бы подумала, что вы уже сделали свой выбор” из губ Асты.

Мерани согласно закивал; с воротника посыпался пушистый снежок. Он был полностью со мной согласен, но статус советника при княжичах не давал ему права оговаривать своих господ.

– Но ведь традиции не выбирают. С вашей внешностью и темпераментом княжича Агне следовало ожидать именно такого поворота событий.

Его слова неприятно резали слух. Теперь я уже жалела, что разрешила ему открыть рот. Я потянула поводья, направляя коня по нужному пути: негодник раз за разом пытался свернуть с проторенной дороги в снежные просторы.