Сваха для дракона

Фыркая и тряся гривой, он пытался меня переупрямить, но не знал, с кем связался.

– Драконы воспитываются в другом духе, – неохотно проговорила я, поглубже зарываясь лицом в мех, чтобы спастись от жестокого северного ветра, – моя мать была с юга, а там к женщинам относятся иначе.

Мерани тяжко вздохнул, глядя под ноги. Я считала его здравомыслящим молодым человеком, и он не рисковал критиковать близнецов, но о том его и не просили. Он возвел взгляд в небо, вздыхая.

– Драконы… У нас ходят легенды, что в Аралионе драконы повсюду, – тон его стал мечтательным, а взгляд, устремленный в свинцовое небо, затуманился.

Не удивилась бы, узнав, что он мысленно представляет, как огромные крылатые ящеры ползают по улицам Геммина, создавая транспортный коллапс. Как уж тут проезжать каретам и экипажам, если дорогу перегородил чей-то чешуйчатый зеленый хвост? А владелец хвоста самозабвенно беседует с владельцем кондитерской о том, какие пирожные взять к чаю. Представив такую картину, я не удержалась и фыркнула в воротник.

– Все не совсем так, – я пыталась сдержать улыбку, но рот сам растягивался. Даже серое небо перестало казаться угрюмым и мрачным. Мы медленно подобрались к узкому проходу между двумя скалами, но я не успела продолжить. Над головой что-то завозилось, слетела снежная шапка с острого пика. Сверкнули в полумраке желтые, круглые глаза. В нос ударил едкий запах мокрой шерсти, смешанный с металлическими нотками пролившейся крови.

Озлобленный громкий вой, от которого все внутри покрылось хрусткой коркой льда, раздался совсем близко. Из темноты к нам приближался звер

– Что это? – я облизнула губы, с трудом удерживая на месте коня. Услышав душераздирающий вой, которым зверь обозначил свое присутствие, он присел, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть назад, зигзагом выбираясь из ущелья. Зверь двигался не торопясь, шаг за шагом, спускаясь по отвесному краю скалы без малейшего усилия."

"Мощные когти со скрежетом вспарывали холодный камень, помогая животному удерживать массивное тело в равновесии.

Обычный волк и ему подобные не смогли бы провернуть такой трюк, а приближающий хищник чувствовал себя вполне привычно. Он втягивал носом в воздух, как будто учуял добычу, и неумолимо приближался к нам. Пушистый хвост всех оттенков серого, был плотно прижат к телу, сигнализируя о возможном нападении. Глаза задорно сверкали янтарными всполохами.