Сваха для дракона

– Если вы считаете, что мы согласимся на такое, – голос Лоркана звенел от бешенства, – то вы сильно заблуждаетесь.

Казалось, глашатай нам даже сочувствует, вот только приказы Ба’Дияр не оспаривались. Глядя на то, как Лоркан вступает в перепалку с подданным княгини, я решила вмешаться. Князь посмотрел на меня так, словно оказался свидетелем моего сумасшествия. Что ж, логика у меня была предельно простая: выдвигаются условия? Исполняй или сражайся. К несчастью, мы были безоружны, а солдат Ба’Дияр на берегу было в несколько раз больше.

Силы неравные, ситуация безвыходная.

– Я готова сбросить одежды, но только в отсутствии посторонних глаз, – четко проговорила я, глядя прямо в лицо глашатаю. Тот лишь покачал головой:

– Таковы правила, леди. Мы должны засвидетельствовать, что обряд прошел как требуется.

– И как мы поймем, что все обряд пройден?

Глашатай хищно усмехнулся мне в лицо:

– Поверьте, вы узнаете.

А затем добавил, кинув взгляд на Лоркана, кипящего от злости:

– У вас пять минут на подготовку.

Первыми идете вы с князем. Телохранитель – следом. Леди, в качестве исключения, можете оставить нижнюю рубашку.

Дождавшись, когда стражник разожмет руки, давая свободу, Лоркан подлетел ко мне и легонько встряхнул за плечи:

– Вы с ума сошли, Ималия!

– Я и сама могу о себе позаботиться, мой князь. Беспокойтесь лучше о себе.

Я храбрилась – Лоркан не мог знать, как подрагивают мои колени, а в груди нервно пульсирует страх. Куда сильнее публичного обнажения меня тревожило нечто, ожидающее нас в реке.

И Снорре с Лорканом, которые с таким энтузиазмом вставали на мою защиту, что чаша весов клонилась к откровенному конфликту. Мне хотелось отделаться малой кровью, точнее, поправила я саму себя, распуская шнуровку на платье, хотелось бы без крови вовсе."

"– Что, если я или мои люди откажемся исполнять требования княгини? – Лоркан поджал губы, игнорируя тот факт, что я уже их исполняла. От волнения пальцы путались в тугой шнуровке, и я едва могла совладать с пуговицами и бесчисленными слоями шелка.

Глашатай отвечал со всей серьезностью, положенной высокому званию:

– Ваше погребение будет самым пышным, достойным великого князя Аралионского. Княгиня Ба’Дияр знает в этом толк.

Покивав, я подцепила ткань и стянула через голову верхнюю часть платья, украшенную вышивкой. Снорре и Лоркан синхронно отвели глаза. Нижняя рубашка, почти прозрачная, трепетала на прохладном ночном ветерке и ничуть не помогала согреться.