Один из основных навыков дворянина — умение приспосабливаться под обстоятельства и обходить множество ограничений.
Несведущему человеку могло показаться, что аристократы только и делают, что пьют шампанское на завтрак, проводят дни на приемах и балах, а на досуге распускают сплетни, плетут интриги и развлекаются с крестьянками на сеновалах.
На деле все обстояло совершенно иначе. Это была золотая клетка. Свои законы, правила, кодекс чести, множество запретов. Постоянная публичность, где оценивают каждое твое слово, каждый жест… Даже встречают по одежке — у какого портного ты одеваешься и так далее.
Кому-то в этой сословной тюрьме комфортно, а вот мне дышалось тяжело. И самое неудобное, что по условиям Контракта на свое временное пребывание, я был обязан соблюдать все правила и законы. В идеале никто вообще не должен был понять, что мой дух пришел сюда из иного мира.
— Я рада, что ты осознал свою ошибку и принял этот запрет спокойно, — сказала мать. Ей действительно полегчало. Казалось, буря отступила.
— Полагаю, я все еще могу тебе доверять. И это меня обнадеживает, поскольку, за исключением слуг, ты единственный мужчина в этом доме, на которого я могу положиться.
Но несовершеннолетний — по законам этого мира. Я все еще не имею права официально представлять главу семьи. Осталось подождать всего какие-то полгода…
— Позволено ли мне задать вопрос, матушка?
— Да, Алексей.
— Почему ты решила так спешно поехать в Петербург, да еще и с Татьяной? Ведь поддержку можно было искать и по переписке.
Ты не считаешь, что сестре еще рано появляться в этом осином гнезде? Тем более с учетом того, что на молодых наследников объявили охоту.
Матушка сделала глоток чая.
— Татьяна крепче, чем ты думаешь. Хотя меня неизменно радует твоя привязанность к сестре. Но ей пора отточить навыки светской жизни. Оставаясь в Выборге, она не научится читать между строк. Ей нужно видеть, как ведут себя люди, какие цели они преследуют, как манипулируют. И ей придется всему этому научиться. Сперва — глядя на меня.
Ведь ты понимаешь, что несмотря на нашу опалу и ссылку, на брачном рынке самыми важными остаются вопросы крови. Какую бы фамилию Таня ни носила, она наполовину Романова.
— Не рановато ли планировать брак? — нахмурился я.
— Планировать — рановато. Я и думать об этом не хочу в ближайшие годы. Но подготовить ее к будущему нужно как можно раньше.
— А ее безопасность?
— Ее безопасность — это моя ответственность и приоритетная задача, — отрезала мать.
