Поэтому Кукуева стушевалась и начала блеять что-то невнятное:
– Если я правильно поняла… Это же Маша, да? Так вот… э-э-э… Машенька… э-э… Я несколько иначе представляла… а давайте встретимся на воздухе – в парке, например, в скверике. У нас возле дома чудный скверик, там всегда большие вороны и такая природа…
– Какие вороны? Что вы мелете? – строго спросила Машенька. – Вы что, не понимаете? Над нами с вами висит смертельная угроза! Всякий первый прохожий может вот так взять и выстрелить мне в грудь навылет. С чего, вы думаете, я под автоответчик шифруюсь? Даже и не думайте! Говорите адрес!
Серафиме ничего не оставалось делать, как продиктовать адрес и начать спешно готовиться к приему гостьи.
Готовилась она основательно, даже хотела помыть окна, но вовремя сообразила, что Маша может заявиться в самый разгар мытья стекол. Кукуева решила обойтись скромненькой уборкой – помыть полы, двери, протереть пыль на мебели, люстре, и если поторопиться, то немножко состирнуть. Со стиркой не сложилось. Звонок в дверь прозвучал в тот момент, когда только-только были закончены полы.
– Господи, на самолете она сюда неслась, что ли? – проворчала Серафима и, сладко заулыбавшись, потопала к двери.
На пороге стояла молодая девушка в черных очках, в черном же пальто и в мужской шляпе, надвинутой на самые очки.
– Здрасте… – сухо проговорила девица и спросила: – Здесь продается славянский шкаф?
Серафима раскрыла рот в недоумении, потом с облегчением выдохнула:
– Да какой там шкаф? Ничего здесь не продается! Что вам здесь, комиссионка? – и захлопнула двери.
Только повернулась, чтобы идти протирать пыль, в дверь опять позвонили. Серафима снова налепила благодушную улыбку и открыла. На пороге чернела все та же девица.
– Девушка! Ну чего докопалась-то? Прям покою нет! Сказала же – древесиной не торгуем! Только билетами, приходите завтра на остановку тридцать восьмого автобуса! – выпалила Серафима и уже собралась снова захлопнуть дверь, как девица протиснулась в щелку и зашипела:
– Вы чо, не понимаете? Так же всегда делается – сначала надо пароль спросить! Прям как будто в берлоге родилась! Вы – Серафима, да?"
"Серафима отошла в сторону.
Так, значит, вот она какая – Маша…
– Проходите в комнату, я сейчас туда чай принесу, там и побеседуем, – пригласила девушку Кукуева.
Но девушка на это предложение отреагировала неадекватно. Она резко отшатнулась обратно к двери, часто-часто задышала и проговорила с нажимом:
– Не надо ничего пить.
