Связной

Доковыляв до кровати, Тимофей стянул с себя сапоги, снял гимнастерку, а потом ему показалось, что кто-то невероятно сильный потянул его вниз за плечи. Поддаваясь недюжинной силе, он закрыл глаза и плюхнулся на кровать прямо поверх одеяла.

Глава 19

Не первый день в разведке

В новом назначении имелись свои преимущества. Теперь у Мельника времени было куда больше, чем раньше. В городе он снял небольшую отдельную квартиру и, как все преподаватели, приходил к началу рабочего дня и уходил с последним звонком.

Жизнь сделалась намного упорядоченнее. В какой-то момент ему даже стало казаться, что не было ни пленения советской военной контрразведкой, ни разговоров с суровым старшим лейтенантом. Все это ему приснилось в одном из кошмарных снов, что терзали его последние недели. Позабыл даже заглянуть в бакалейную лавку и передать «привет от Зинаиды Ивановны». Но действительность никуда не исчезала и напомнила о себе без прикрас в образе небритого мужичка лет сорока пяти, присевшего однажды на лавку во дворе, где он имел обыкновение выкурить папироску, перед тем как отправиться на службу.

Мужичок покряхтел о чем-то своем, раздражая Мельника своим присутствием (ведь рядом столько скамеек свободных, так какого дьявола ему садиться туда, где уже занято!), а потом, повернув хмурое недружелюбное лицо, проговорил:

— Вы не знаете, где улица Советская?

Мельник посмотрел на него с интересом и ответил на пароль:

— Я сам в этом городе недавно.

Огненный ободок уверенно сжевал табак и, подкравшись к пальцам Антона, сильно обжег кожу.

Мельник невольно отбросил папиросу в сторону.

— Ведите себя поспокойнее, — предупредил мужичок, доставая серебряный портсигар, — если хотите, так я могу угостить вас сигаретой. Дрянь, конечно, табак немецкий! Не такие ядреные, как наши, но подымить и поразмышлять — сгодится, вполне сгодится!

Мельник выудил одну сигарету и, усмехнувшись, спросил:

— Это вы для конспирации, что ли?

— И для нее тоже.

— Вот никак не думал, что вы здесь со мной свяжетесь.

"

"— А где же нам еще связаться? — удивился мужичок. — Вы должны были зайти к бакалейщику, передать привет от Зинаиды Ивановны. Однако этого не случилось. Вот и пришлось проявить инициативу.

— Все не так просто, за мной было установлено наблюдение.

— Откуда вы это знаете?

— Вы думаете, я первый день в разведке? Уж отличу «топтуна» от простого прохожего, будьте уверены! Только вчера наблюдение сняли.