Свобода выбора

Девушка читала баллады о любви, подаренные мне Рионой, и над ее головой завис, иногда вздрагивая, магический светлячок.

Завидев нас, Бренна отложила книгу, после чего принялась искренне благодарить меня за спасение. Я лишь нетерпеливо качнула головой. Пустяки!..

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила у нее.

– Береника, – отозвалась наша гостья, – но зовите меня Бренной. Я привыкла к этому имени. Оно означает для меня свободу.

Подбадриваемая братьями и Ронаном, Бренна рассказала свою историю.

Угораздило же ребенка с магическими способностями родиться в семье, не имеющей ни одного мага в родословной! Интрижка матери сразу же вышла на свет, потому что у девочки оказались ярко выраженные магические способности.

И ведь не спрячешь никак!.. Но все-таки спрятали.

Бренна вытащила из-за пазухи небольшой амулет, пояснив, что он искажает ауру, но не лишает ее магических способностей. Этот камень-обманку она носила, не снимая, восемнадцать лет. Нелюбимая, забытая всеми дочь придворного мага, которому пришлось спешно покинуть страну, потому что родители Бренны…

– Так кто же твои родители? – спросила я.

Вместо ответа девушка заплакала. Так и думала, откуда-то с самых-самых верхов!..

Когда на Эирианн пришла война и армия Темных встала на подходе к Таре, Беренику вместе со старшими братом и сестрой тайно вывезли из города. Они прожили несколько лет на севере Коннахта. После, когда Темных вышвырнули с Эирианна, детей забрали. Но не всех. Ее благополучно забыли. Вернее, оставили на попечение гувернанток, старенькой няни и учителя письма и чтения.

Три года назад девушку отыскал ее настоящий отец. Она обзавелась подобием семьи и персональным учителем магии.

О Беренике вспомнили лишь год назад, и ей пришлось вернуться в нелюбимую ею Тару. Впрочем, скучать в замке девушка не собиралась. Родной отец выправил для нее фальшивые документы на имя Бренны Лейс, по которым она и поступила в Академию Магии. Собиралась было тайно учиться, но тут как гром с ясного неба прозвучал приговор… Замуж! Причем за человека, которого она никогда не видела и который почти в два с половиной раза ее старше!

А ведь она любит другого, встреченного в коридорах Академии!

На этом интересном месте я мысленно застонала.

Не дай бог в этих стенах прозвучит имя Брэдли Калдера! Риона вряд ли такое простит, и это станет достойным завершением грандиозного вечера – схватка будущей прорицательницы и адептки курса боевой магии!

Впрочем, Бренна заговорила совсем о другом.