Свобода выбора

– Мне не повезло – кто-то из слуг проговорился, и родители узнали об Академии. Меня заперли в комнате, но я все равно сбежала. Моему настоящему отцу запрещено появляться в Таре, но я знаю, что сейчас он в Коннахте. Я собиралась к нему, но не смогла выбраться из города. Пряталась три дня, потому что ищейки постоянно шли по моему следу.

Продолжение мне было знакомо – свинарник, камень перехода, магистр Дойл и голубая заколка, отсутствие которой заметил Кайден Симонд, но я надеялась, что он не придаст этому значения.

– Ты говорила родителями, что не хочешь замуж? – спросила у Бренны.

– Конечно же, говорила, и сколько раз!.. Мама на моей стороне. Она меня любит, но… Ничего не может с этим поделать! Они вынуждены выдать меня замуж. Это все из-за… – Бренна вздохнула. – Из-за «Надежды Эирианна»!

Мы с близнецами переглянулись. Никогда не слышала ни о какой «Надежде»!

А вот Ронан, как выяснилось, знал. Вращаясь в высших деловых и торговых кругах, он уже встречался с их представителями.

Оказалось, несколько банков в столицах пяти королевств Эирианна, разорившихся во время войны и нахлынувшей после нее депрессии, выкупила группа людей, называвших себя «Надеждой Эирианна». Они охотно давали в долг, проценты не завышали, нареканий не вызывали. Одно лишь казалось крайне подозрительным – их баснословное богатство!

– Наша семья по уши увязла в долгах, – призналась мне Бренна. – Отец привык жить на широкую ногу и даже после войны не собирался изменять своим привычкам.

А банки, принадлежащие «Надежде Эирианна», слишком уж охотно давали ему взаймы, и… Они захотели меня вместо выплаты очередных процентов. Отец не смог им отказать. Да и не стал бы он, ведь я… Я ему не нужна! Зачем ему постоянное напоминание об измене жены перед своими глазами?!

– Но почему? Какой смысл в таком браке? – удивилась я. – Им ведь нужны деньги! Или же… ты богатая невеста?

– У меня ничего нет, – просто ответила Бренна. – Я всего лишь никому ненужная младшая принцесса королевства Мидэ.

Девушка потупилась, а я… Мне на секунду стало не по себе. Неужели я спасла от патруля королевскую особу?!

– Мой старший брат уже женат, сестра помолвлена с младенчества, – продолжила Бренна. – Осталась только я! И я принесу мужу титул и близость к трону. Они… Я уверена, они что-то замышляют! Наш дворец полон их людей, а тот, кто охранял меня… У него на руке вот такой вот знак!..