Попала я в какой-то удивительный поезд с самолетными сиденьями, буфетом и биотуалетом. Это был экспресс, летевший к Калуге без остановок. Словом, я чудненько провела время, наслаждаясь новеньким детективом Поляковой. Но в Калуге хорошее настроение покинуло меня разом. До Кукуево ничего не ходило. Кассирша на автовокзале долго листала какой-то справочник, потом заявила:
– Нет такого места!
– Как нет? – возмутилась я. – Между Зябликово и Вороново.
– Ну и езжай до Вороново, – присоветовала тетка.
Я полезла в автобус и почти час тряслась на ухабах, наконец впереди замелькали однотипные серые блочные дома.
Выпав из автобуса, я первым делом кинулась искать туалет. Но за дверью с косой буквой Ж открылся такой пейзаж, что я не рискнула войти внутрь, а принялась спрашивать аборигенов, как добраться до Кукуево. Этого не знал никто. Ни тетка с пирожками, ни мужик с газетами, ни девчонка с фруктами. Спасение пришло в лице мальчишки лет десяти, тащившего огромный рюкзак.
– Кукуево, – обрадовался паренек, – я знаю, там из нашего класса Лена Мамонова живет, и ее все дразнят.
Частушку про топор слыхали?
Я кивнула и спросила:
– А где Лена?
– Так в школе, уроки сейчас.
– Где это?
– Вон дом желтенький, через площадь.
– Пошли, – велела я.
– Куда?
– Ты небось на занятия торопишься?
– Нет, – протянул мальчишка и добавил: – Мамка без работы сидит, а я на автозаправке стекла протираю, на трассе. Вчера сто двадцать рублей получил!
В школе пришлось дожидаться звонка.
Тощенькая, прямо прозрачная пятиклассница охотно пояснила:
– Сначала надо ехать на автобусе до Кошкаринска, а там через овраг пешком до поворота на Алехино, оттуда…
– Сколько у тебя уроков? – безнадежно поинтересовалась я.
– Еще два.
Я устроилась на узенькой скамеечке под стендом «Наши ветераны». Из буфета несло запахом кислой капусты, из туалета отвратительно воняло, а между рамами лежал лапами вверх большой рыжий таракан. Может, тут хорошие учителя…
После уроков Леночка, натянув грязноватую стеганую курточку, слишком холодную для февраля, горестно вздохнула.
– Вот не повезло.
– Почему?
– Да Серафима Антоновна, историчка, задержала. Уж я просила ее, просила, отпустите, автобус уйдет…
– И как теперь?
Леночка пригорюнилась:
– Никак, следующий в пять.
Но не успела я расстроиться, как девчушка радостно заорала:
– Дядя Сеня!
Огромный мужик в грязном ватнике и потертой кроличьей шапке обернулся.
