– Пап, а это не Сашка придумал! – вдруг подал голос Василий. – Это я! Меня и наказывай.
Сталин посмотрел на сына, хитро прищурился:
– Ты? А откуда про такое узнал?
– Так ты же и рассказывал, – безапелляционно заявил сын и отчаянно покраснел.
Сталин никогда и ничего не забывал и точно помнил: эту историю из своей бурной молодости абрека детям он не рассказывал. Он уже собирался сказать Василию об этом и добавить, что обманывать отца нельзя, но тут вмешалась Светлана. Она подбежала к нему, обняла руками за бедро:
– Папа, ну это мы все вместе придумали! Я тоже эту историю слыхала.
И Артемка… – Тут она набычилась и вдруг стала удивительно похожа на свою мать, упрямую и своенравную. – Наказывать, так уж всех!
Сталин помолчал, покачал головой, потом широко улыбнулся:
– Вот, Саша, какие у тебя братья и сестра. Неслухи. Боюсь, что и ты таким же станешь…
– Я постараюсь, – серьезно ответил Белов, и Сталину вдруг расхотелось смеяться…
…Тем же вечером «наказанный» Белов, Сталин и Власик сидели в кабинете.
Собственно говоря, сидели только Иосиф Виссарионович и Александр, а Николай Сидорович бегал по кабинету и взвизгивал севшим голосом:
– Товарищ Белов, ну вот от вас я этого не ожидал! – Он взмахнул руками, точно взволнованная наседка – крыльями. – Никак не ожидал! Не мог ожидать, товарищ Белов! Никак не мог!
Сталин с легкой усмешкой посмотрел на мечущегося Власика, потом перевел глаза на Сашу. Тот сидел спокойно, чуть расслабленно и, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг него.
Иосиф Виссарионович кивнул своим мыслям, а потом сделал рукой легкое, почти незаметное движение. Но Власик его заметил и тут же оборвал свои причитания, замолчал.
– Товарищ Саша, – негромко, но твердо произнес Сталин, – объясните: что на вас нашло? Вы – взрослый человек и не могли не понимать: это – плохая шутка… – Он помолчал и коротко продолжил: – Почему?
Александр поднял голову. Он не смотрел ни на Сталина, ни на Власика – его взгляд был устремлен куда-то в пространство.
Что он там видел – об этом Иосиф Виссарионович и Николай Сидорович могли только догадываться…
– Как оказалось, я – не совсем взрослый, товарищ Сталин, – ответил он наконец. – Я уже и раньше это замечал, но как-то не придавал этому значения, а вот теперь…
Повисла долгая пауза. Власик хотел было что-то спросить, но под взглядом Сталина сник и промолчал. Иосиф Виссарионович терпеливо ждал продолжения…
– Я – взрослый только наполовину.
