Александр уже с нетерпением вглядывался в полуденную даль – не блеснет ли наконец из-за гор, из-за свежей зелени лесных зарослей живая синева Истра?
Память, словно это было вчера, повторяла слышанное давно, еще в детстве. Вот он, совсем маленький мальчик, недавно вошедший в мегарон, сидит и слушает рассказы отцовских этеров об их походах, о тех местах, где им приходилось побывать с царем Филиппом, о битвах, о победах, о разорении городов… И почти каждый из этих бородатых воинов упоминал о великой реке Истр.
Вот и сейчас, чуть покачиваясь на широкой спине сильного фессалийского коня – Букефала он берег в походах, – Александр будто слышит свой разговор с Антипатром.
Александр, еще мальчик, пристает к Антипатру с расспросами:
«Антипатр, а откуда она течет, эта река Истр?»
«Не знаю. Откуда-то с гор, что около Адриатики. На ее берегах живет множество племен».
«А какие племена там живут?»
«Ближе к нам – иллирийские, фракийские. А если к северу – там кельты, кельтские племена – бойи, инсубры, сенопы, гезаты…»
«А еще дальше какие?»
«Дальше, у истоков, живут геты.
Потом галатские племена – скордиски, тавриски… А еще германские галаты. Рослые, с желтыми волосами. Из всех варваров самые дикие».
«А Истр больше Аксия?»
«Ха! Он больше Нила, что где-то в Египте. Говорят, тоже большая река. Но Истр куда больше!..»
А потом он и сам увидел Истр, когда покорял медов. Какая река, какой красоты, какой мощи!
Александр вздрогнул, словно проснувшись. Впереди блистало под солнцем голубое серебро воды.
– Истр?!
Он живо оглянулся, ожидая увидеть Антипатра, с которым только что мысленно разговаривал. И тут же вспомнил, что Антипатра он оставил в Македонии править делами.
– Нет, это не Истр, – ответил кто-то из этеров, – это река Лигин.
– Ах да, Лигин. Значит, до Истра еще три дня пути! Три дня – и я загляну в лицо Сирму. Еще целых три дня.
Войско Александра переправилось через Лигин и продолжало путь, продвигаясь к Истру. Странные вести приносили царю разведчики, перебежчики и внезапно захваченные, рыскавшие по лесам отряды, посланные выследить Александра.
– Войско трибаллов готово к бою… Но царь Сирм испугался, ушел на остров Певка. И семья его с ним. И его приближенные… Но трибаллы готовы его защищать.
Александр не так далеко отошел от Лигина, когда новое донесение остановило его.
– Трибаллы на Лигине! То ли они хотят зайти в тыл и закрыть проходы, то ли ищут Александра.
– Они меня найдут очень скоро, – сказал Александр.
