Тайна гувернантки

Мисс Ларк — хорошая девушка, но не партия для него. Это майская погода так действует. Весна, молодых мужчин тянет на подвиги.

— А ты в юности тоже был безумен? — полюбопытствовала Кейлин.

— Да, но по-другому.

— Почему ты не женишься, Ричард? — негромко спросила она, глядя на него своими ясными голубыми глазами.

Такая искренняя, неподкупная синь. Черт бы ее побрал.

— Потому что не хочу связывать себя. Ты же знаешь, я вольная птица.

— Слишком вольная. Так ты рискуешь проглядеть любовь.

— Судьба жестока, Кейлин, — невесело усмехнулся Ричард.

 — Не беспокойся. Она найдет, как меня за это наказать.

На следующий день Бруно разрешили поехать вместе со всеми — свою позавчерашнюю вину он искупил примерным поведением, так что заслужил прогулку. Предполагался пикник на свежем воздухе, на берегу озера, а мальчику все равно нужно гулять. Эмбер была рада этому: присутствие Бруно поможет ей уворачиваться от ненужного внимания.

Вчера ее слегка удивил тот факт, что многие мужчины проявляют к ней интерес. Эмбер вовсе не считала себя красавицей и комплименты принимала с подозрением.

Только речи Ричарда Мэнли казались ей искренними, хотя он, наверное, подшучивал над ней. Но делал это необидно. Ричард Мэнли заинтриговал Эмбер. Ничего смертельно притягательного, как с Кеннетом Фэйрхедом, только взаимный интерес. Лорд Мэнли отличался от большинства присутствовавших вчера на вечере джентльменов, выделялся среди них, как сокол среди ворон. Эмбер почти ничего о нем не знала, а расспрашивать Шерру позабывшую о своем обещании просветить ее, не решилась. И так Аделия посматривает косо.

Для пикника леди Даусетт подобрала Эмбер премилое платье с ярким цветочным узором, не слушая возражений, — и снова оказалась права. Эмбер никогда не носила столь живые цвета, предпочитая мягкие оттенки — бежевый, светло-серый, — и даже не пытаясь стать похожей на женщин вроде Кейлин Фэйрхед. Однако, когда служанка затянула шнуровку и Эмбер вновь посмотрела на себя в зеркало, выяснилось, что платье ей идет, и идет чрезвычайно.

И возражения застряли в горле, осталась лишь огромная благодарность.

На пикник отправились в открытой коляске. Бруно вел себя примерно, хотя и задавал вопросы каждые пять минут, но к этому Эмбер давно привыкла. Погода выдалась на славу, не жарко и не слишком прохладно — удачный день для отдыха на природе. Джонатан и Шерра живо обсуждали вчерашний прием, Аделия мечтательно глядела вдаль, а Эмбер старалась сосредоточиться, чтобы не наделать глупостей.