Тайна гувернантки

Библиотека казалась патриархальным оплотом среди праздничного разгула; здесь даже время, похоже, течет по-другому. Ричард задумчиво обводил взглядом стеллажи с рядами книг, висевшие в простенках портреты предков Фэйрхедов и тяжеленные многосвечные канделябры, стоявшие на железных подносах. Не дай бог, искра упадет на ковер или свеча сверзится. Тогда конец библиотеке — старые книги горят очень хорошо. И очень быстро.

Кеннет прикрыл за собой дверь, молча прошел на середину комнаты и остановился, распуская галстук Пальцы виконта двигались суетливо и нервно.

Кейлин сверлила брата взглядом, которого Кеннет старательно избегал.

— Ну? — первым не выдержал невинный свидетель. — Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?

— Как ты мог?! — прорычала Кейлин, не отрывая испепеляющего взгляда от Кеннета.

— Мог что? — уточнил Ричард, так как виконт смолчал.

— Хорошо, что я почуяла неладное быстро. Аделия сказала мне, что видела, как Кеннет с мисс Ларк пошли на террасу, а на террасе их не было, и я кинулась в сад их искать.

Предполагала, куда дело может зайти. И оказалась права! Он целовался с мисс Ларк в укромном местечке!

— Она не виновата, — буркнул Кеннет, садясь в кресло напротив лорда Мэнли.

— Так-так, — протянул Ричард.

Ну, теперь все ясно. Вот почему Эмбер выглядела, словно после драки, и убежала, пробормотав невнятные объяснения. Ричард даже обиделся на нее слегка, к тому же она нарушила его планы на вечер, касавшиеся непосредственно ее. Однако если Кейлин поймала ее целующейся с братом в кустах…

— Ты ее заставил? — спросил Ричард.

При мысли о том, что Эмбер пошла на это добровольно — а, видимо, так и есть, хотя Кеннет и попытается ее выгородить, — в сердце ткнулась тупая иголка.

— То есть ты совершил насилие над леди?

— Кеннет, перестань врать! — рявкнула Кейлин. — Когда я пришла, мисс Ларк не выглядела невинной жертвой!

— Она попыталась вырваться, — неохотно сознался Кеннет, — я не отпустил.

— То есть я прав, — холодно констатировал Ричард.

— Не совсем. Черт, я запутался! У меня будто в голове помутилось.

 — Кеннет взъерошил волосы. — Кейлин, прости! Я знаю, что я обещал. Знаю, что это вопиющее нарушение правил. Я виноват со всех сторон.

— И не в последнюю очередь — перед мисс Ларк, — заметил Ричард. — Она уехала с бала сразу же, как пришла из сада. А девушка, между прочим, направлялась веселиться. И была вполне счастлива, пока все это не произошло.

— Да, я в этом виноват…

— Если б ты этого не осознал, я вызвал бы тебя на дуэль.