Тайна поместья Эбберли

 – У них могли сохраниться записи.

– Его не существует. Есть общество с таким же названием, основанное англиканской церковью, а католического нет и никогда не было.

– Но как это возможно? Если не было такого общества, то как оформили документы?

Годдард дёрнул плечом:

– Пришли всеми уважаемые Вентворты и с ними священник. Разумеется, никто не стал проверять. Поверили, что такое общество действительно существует.

– Я уже отправил туда запрос. Ни в Олд-Форде, ни в Ист-Энде, ни в Лондоне вообще не нашлось Фернсби.

– Но что они так хотели скрыть? – задумчиво произнесла Айрис.

– Возможно, ничего особенного. Приёмные родители обычно не хотят, чтобы настоящие мать и отец знали, где найти ребёнка.

Айрис покачала головой: она была уверена, что всё гораздо запутаннее.

– Но приехал я сюда не за этим, – сказал Годдард.

Он подошёл к дивану, взял оставленную на нём папку и раскрыл:

– Подойдите сюда, мисс Бирн, не хочу лишний раз его шевелить.

В папке под слоем плотного полиэтилена лежал ветхий лист бумаги, вернее две трети листа, так много в нём было дыр, больших и маленьких. Тем не менее в тех местах, где он был целым, виднелись ряды слов. Бумага побурела, чернила побледнели, так что прочитать что-то было практически невозможно. Строки письма походили скорее на узоры, чем на слова.

– Вы узнаёте почерк? – спросил Годдард.

Как ни странно, несмотря на то что букв было не разобрать, рисунок почерка легко считывался. Айрис не сомневалась, что если бы ей дали пятьдесят листов с образцами почерка, она легко бы нашла для этого пару. И ей казалось, что она этот почерк видела… Но где? Когда?

– Нет, – ответила она.

Она не была уверена, что видела именно этот почерк. К тому же всё равно понятия не имела, где она его встречала.

– Вы были моей последней надеждой. Я показал его всем в доме. Никто не узнал.

– Это письмо, которое нашли у леди Клементины? – Айрис даже немного попятилась назад.

Листок, который шесть лет пролежал рядом с трупом в кармане юбки. Брррр…

– Да, это оно. К сожалению, мы смогли прочитать только: «важный», «15» и «боюсь». Поэтому я и решил обратиться к вам. Вы сказали, что имеете опыт чтения таких документов.

– Можете положить на тот стол? Тут темновато.