Тайна поместья Эбберли

Айрис чувствовала себя бандеролью, которую доброжелательные жители Хартфордшира передавали из рук в руки, пока самым бережным образом не доставили к дому доктора Пондерса.

По дороге туда Айрис мельком видела церковь: слишком большое для такого крохотного городка сооружение из серого камня. Теперь от церкви Святого сердца осталась лишь левая половина. Здание напомнило Айрис рисунки, на которых изображался готический собор в разрезе, – с подписями, где у него хоры, где неф, где нервюры… Только, разумеется, без подписей и с грудами камня внизу.

Приёмная доктора была закрыта по случаю воскресенья, но миссис Симмонс это нисколько не смутило – она постучала в другую дверь. Дверь приоткрылась, и миссис Симмонс, скользнув внутрь, быстро с кем-то переговорила. Затем дверь открылась широко, и на пороге показалась высокая женщина в цветастом платье. Возраста она была неопределённого; ей могло быть и пятьдесят, и семьдесят; губы, глаза и брови были аккуратно подкрашены, золотисто-каштановые волосы красиво уложены и завиты на концах в плотные локоны.

– Добрый день, мисс! – она внимательно осмотрела Айрис. – Интересуетесь историей нашей церкви? Вы из Лондона?

– Скорее из Оксфорда. И, если честно, я бы хотела узнать не столько про церковь, сколько про священника, который служил в ней до войны.

– Про отца Мейсона?! – миссис Пондерс сделала брови домиком. – Подождите секунду. Я возьму сумочку… Покажу вам нашу прекрасную церковь!

Миссис Пондерс вышла через минуту в бежевом жакете, с маленькой белой сумочкой и в белых перчатках по моде пятидесятых.

– Итак, мисс… – она вопросительно взглянула на Айрис.

– Итак, мисс Бирн, что вас сюда привело?

– Я провожу небольшое генеалогическое исследование по заказу частного клиента. Один из найденных мной документов привёл меня сюда. Дело в том, что священник, служивший здесь, принимал участие в усыновлении ребёнка во время войны… Он мог бы пролить свет на его происхождение. Вот я и пытаюсь его найти.

– Ну что ж, давайте дойдём до церкви, – миссис Пондерс указала Айрис направление, точно та сама не видела изуродованную крышу, торчавшую над домами, как готовый в любой момент обрушиться утёс. – Там можно найти отца Мейсона, вернее его могилу. Здесь многие продолжали называть его отцом Мейсоном, хотя он и отказался от сана.

– Он умер? – сердце у Айрис упало.

– Ну разумеется, моя дорогая, раз он лежит в могиле! Уже почти десять лет как.