Тайна поместья Эбберли

 – Видите, за рядом дубов? Воронка и груда камня, вот что от него осталось. Бомбы было две, ни одна в церковь не попала. Она обрушилась от ударной волны. Мы двое суток разбирали завалы, надеялись, что успеем кого-то вытащить. Но спасли только миссис Прайс с дочерью. Девять человек погибли. Отец Мейсон работал вместе со всеми.

Миссис Пондерс остановилась у простого надгробного камня, сильно отличавшегося от прочих: старых, искрошенных ветром и покосившихся. Этот был гладким, совсем новым.

25 января 1881 – 13 мая 1952

Айрис смотрела на блестящий камень и думала о человеке, который покоился под этой плитой.

Ей казалось, он знал некую тайну, но, как и леди Клементина, унёс её с собой в могилу.

– Тайна умрёт со мной, – тихо произнесла Айрис.

– Вы что-то сказали? – спросила её миссис Пондерс.

– Думаю вслух… – Айрис достала из сумки блокнот, чтобы списать на всякий случай даты жизни отца Мейсона. – Очень жаль… Мне кажется, он был достойным человеком.

– Одним из лучших, кого я знала, а я знала многих. Он был человеком с большим сердцем.

И в церкви он был на своём месте.

– Он оставил какие-то записи? Может быть, дневники?

– Нет… Похоронами и имуществом занималась его сестра, приехала из Норфолка, но не думаю, что что-то такое было. Отец Винсент был несомненно образованным человеком, но он даже проповеди не писал, так, набрасывал. А когда стал учителем, то в свободное время возился в саду или вырезал что-то из дерева. Он был не из тех, кто пишет дневники и оставляет их потомкам. Полагаю, он был для этого слишком смиренным, слишком скромным.

Они пошли дальше, обходя по кругу разрушенную церковь. Удивительно, но кто-то стриг траву, выпалывал сорняки на церковном дворе, хотя церковь уже много лет не действовала.

– Может быть, вам известно что-то о сиротах или просто детях, для которых отец Мейсон подыскивал семью?

– Не припоминаю. Может быть, он занимался чем-то таким в Лондоне, но точно не здесь. Я бы знала. Да мне и в голову не приходит, для какого ребёнка из Котгрейва он мог бы искать семью.

Круглых сирот у нас не оставалось. Сидни Смита разве что отправили в Джермин-Хаус, это заведение для мальчиков, но он потом вернулся к тётке. Сейчас у него автомастерская в Броксборне. – Миссис Пондерс решительно потрясла головой: – Нет, не было у нас такого, и на фермах тоже не было.

– Вы когда-нибудь слышали фамилию Фернсби? – решила попытать удачу Айрис. Это был последний шанс.

– Не слышала много лет… – миссис Пондерс странно покосилась на Айрис.