Тайна поместья Эбберли

Все были ярко накрашены, в ушах качались крупные серьги чуть не до плеч, туфли на платформе блестели лаком.

Айрис, по привычке надевшая тёмное, казалась себе настоящим книжным червём.

А ещё девушки смеялись, а она нет. Она постоянно металась в мыслях от пятьдесят восьмого года к сорок первому, так что ей уже казалось, она сама живёт вовсе не в шестьдесят четвёртом…

В кого она превращается?

Она решила позвонить миссис Хинсли. Та была очень мила, сказала обращаться к ней, если возникнут ещё вопросы, и дала свой домашний номер.

Аллен наверняка думал, что они сейчас поедут в Эбберли, но Айрис была вынуждена его разочаровать. Она протянула ему блокнот, где был записан адрес миссис Хинсли, и попросила поехать туда.

– Это ненадолго, обещаю, – сказала Айрис. – Извините, что так задерживаю вас.

– Ничего, мисс. Ждать – моя работа! И ещё, у вас, это… – он потыкал пальцем в свои щёки. – На лице что-то чёрное.

Айрис вытянулась вперёд и заглянула в зеркало заднего вида.

На лбу, висках, щеках и подбородке была размазана типографская краска. А она так по улице шла… И фотокопию в библиотеке делала.

Она, кажется, действительно не в себе последнее время…

Айрис достала платок и начала оттирать чёрные пятна с лица.

Миссис Хинсли отвергла извинения Айрис и её предложение быстро спросить всё в прихожей и провела её в маленькую аскетичную гостиную, единственным украшением которой была широкая, чуть не на всю стену картина, изображающая Христа в роли пастыря.

– Я нашла несколько подходящих семей, – начала Айрис. – Вы ведь знаете многих в приходе и просто в кварталах рядом с церковью. Может быть, вам известно, что стало с детьми… У меня здесь небольшой список.

Судьбу одной семьи миссис Хинсли действительно знала, про остальных она никогда не слышала.

– И вот ещё, – Айрис развернула фотокопию статьи об исчезновении Тони Хьюза.

На копии лицо мальчика стало ещё больше похоже на плоскую белую маску.

– Вы что-нибудь знаете про эту семью?

– Они из нашего прихода, – сказала миссис Хинсли. – Католики. Мистер Хьюз всегда помогал церкви. Миссис Хьюз мы нечасто видели. До того… А после… Да, она заходила… Такое несчастье, – вздохнула миссис Хинсли.

– То есть вы их знали? – Айрис не могла поверить неожиданной удаче.

– Да, конечно. Я и родителей Рона Хьюза знала.