Тайна поместья Эбберли

– Слова про пятнадцать лет ни на какие мысли вас не наводят?

– Сами по себе нет, но в другом письме, написанном тоже в сороковом году, сэр Джон писал брату, что из-за войны они остались почти без прислуги, а Дэвид – без няни. Стало тяжело кого-то найти, а мисс Фенвик в одиночку не справлялась. Может быть, они наняли девушку пятнадцати лет. И она вполне могла быть из деревни.

– Похоже на правду, – согласился Годдард. – А вы, кажется, перечитали в Эбберли всё, что только можно прочитать… И что думаете про «боюсь за него»? Он боится за сына? Потому что жена не вполне здорова?

– Очень может быть.

Это, конечно, слухи, но якобы сэр Джон даже хотел отправить леди Клементину в лечебницу. Возможно, это очень сильное преувеличение, но слухи поползли не просто так.

Айрис молчала, и инспектор Годдард тоже ничего не говорил. Они смотрели на мокрую лужайку, тянувшуюся за полосой высаженных вдоль дорожки цветов. Даже в мутноватом, наполненном дождевой влагой воздухе огненно-оранжевые и жёлтые головки рудбекии казались нестерпимо яркими и немного зловещими.

Тёмные сердцевинки глядели недобро и пристально, словно череда хищных глаз.

– Это тут произошло? – спросила Айрис.

– Миссис Вентворт не смогла точно вспомнить. Тело лежало где-то здесь, точно не доходя вон тех кустов. Она сказала, что рядом было дерево: получается, или вот это, или то. Леди Клементина лежала по ту сторону цветника, ногами к дорожке.

– Вы верите Мюриэл? Думаете, она на самом деле лишь нашла тело?

– Это не тот человек, которому можно верить, но её история кажется мне правдоподобной.

А остальное решит суд, а не я.

– Если она не лжёт, то тогда убить леди Клементину мог чуть ли не кто угодно.

– Да, и это окончательно путает все карты. Хотя козырей и без того не было.

– Я часто об этом думаю: убийца не пробрался снаружи, это кто-то из дома. И он после этого спокойно вернулся в дом, занялся какими-то делами. Или она. У этого человека должна быть невероятная выдержка.

– Или наоборот, – заметил Годдард.

 – Шок и непонимание, насколько это рискованно. А то, что его не заметили, – просто случайность. Везение. Но я тоже думаю примерно об этом же, и эта вещь просто не даёт мне покоя.

– Орудие убийства. Преступник не бросил его в саду. Если бы бросил, его бы нашли собаки. Или позднее садовники. Здесь толпа садовников, они постоянно что-то стригут, подравнивают, поливают. Получается, убийца забирает нож с собой и уносит в дом.