Тайна поместья Эбберли

Пришлось просить сигареты у садовника… – она зажмурилась и болезненно кашлянула.

Айрис решила быть дружелюбной, поэтому сказала:

– Я собиралась сегодня в деревню, если дождя не будет. Могу купить вам сигареты.

– Я уже попросила Уилсона. Он поедет на станцию встречать Руперта. – Мисс Причард с каким-то ожесточением затянулась.

– Он уже сегодня приедет?

– Да, сегодня. – Мисс Причард смерила Айрис неодобрительным взглядом. – Вы как будто радуетесь, мисс Бирн.

– Я не радуюсь. Но мне любопытно. Я столько о нём слышала.

– Ничего интересного, поверьте. Язвительность и хромота. В некотором смысле оригинально, но и только.

– Я думала, вы друзья детства.

– О да… Но вещи, которые кажутся очаровательными в мальчиках, совершенно не идут мужчинам.

– Импульсивность. – Мисс Причард выпустила дым изо рта. – Нахальство. Легкомыслие. Глупость.

Айрис изумлённо уставилась на мисс Причард. Та стояла с равнодушным видом и смотрела куда-то вдаль.

– Вряд ли он вам понравится. – Мисс Причард снова затянулась и снова закашлялась.

 – Вы же у нас окончили О-о-оксфорд, – противным насмешливым тоном протянула она. – А Руперт наоборот… Вы знали, что его место в городском совете Кроли, по сути, куплено? Он занимает должность с красивым названием и не делает ни-че-го, изредка подписывает бумажки да приходит на собрания. А за это «Вентворт эстейт» делает пожертвования городу. Довольно большие – ну, для такого городка. А ещё они затевают там строительство фабрики. Рабочие места, всё такое…

– Это никому не вредит, – сказала Айрис, которой было неприятно всё это слышать.

– Да… Но хотела бы я, чтобы кто-то вот так же расстилал передо мной ковровую дорожку, куда я только ни ступлю.

Айрис про себя подумала, что про семью мисс Причард прислуга говорила то же самое: живут за счёт Вентвортов, хотя даже и не родня. Конечно же, она промолчала.

По случаю приезда Руперта Вентворта обед подали в столовой – впервые с того дня, как обнаружили тело. До того все ели в своих комнатах и избегали встречаться.

Айрис работала в библиотеке и не слышала, как приехал Руперт.

Возможно, как раз в это время лазила по лестницам. Она встретила его в галерее, когда шла в малую столовую.

Айрис открыла дверь в галерею и тут же увидела на другом её конце тёмный силуэт. Она сразу поняла, что это Руперт: мужчина шёл, опираясь на трость, и заметно приволакивал левую ногу, вся его фигура была склонена в правую сторону. Но каким-то непостижимым образом то, как передвигался Руперт, казалось изящным.