Тайна старого туннеля

Первой начала восхождение Джордж, следом за ней Джок, и в какой-то момент Джордж едва не заехала ему ногой в нос. Следующим шёл Дик. Джулиан не успел подтянуться, чтобы встать на первую ступеньку, как вдруг кто-то дёрнул рубильник, и туннель осветился ярким светом. Тимми поспешно отполз в тень, глухо рыча.

И тут раздался мужской крик:

– Ворота открыты? Эй, кто здесь?

Это был мистер Эндрюс. Потом послышался второй разгневанный голос:

– Это что такое? Ворота нараспашку!

– Дети не могли этого сделать – они крепко связаны, – сказал мистер Эндрюс.

Мужчины – их было трое – поспешно вошли в тайник. Джулиан мысленно выдохнул и поднялся вверх на несколько ступенек, а бедный Тимми остался один, прячась от контрабандистов.

Очень скоро мужчины выбежали из тайника, громко переговариваясь:

– Ушли! Кто-то перерезал им верёвки! Как они умудрились выскользнуть отсюда? С той стороны мы поставили «летучую мышь» – туда они не могли убежать. По дороге из депо Олли мы их не встретили, значит, надо искать где-то здесь.

– Может, они в пещере спрятались? – сказал один.

 – Питерс, поищи их там, а мы постережём тут.

Мужчины рыскали повсюду, даже не догадываясь, что в стене есть выход в вентиляционную шахту. Тимми осторожно крался за двумя контрабандистами, избегая света фонариков.

Если попадалась сломанная перекладина, Джордж осторожно нащупывала ногой скобу, потом вторую, поднимаясь всё выше и выше. И вдруг она остановилась. Её голова упёрлась во что-то твёрдое. Джордж подняла руку и нащупала застрявшие в шахте прутья решётки: они провалились под Тимом, но не все из них достигли земли.

Девочка попробовала сдвинуть прутья, но они были очень тяжёлыми. И лучше их не трогать, иначе они полетят вниз и запросто могут убить.

– Джордж, ты чего остановилась? – спросил Джок.

– Тут застряли чугунные прутья – это после падения Тимми. Их опасно выковыривать.

Джок передал слова Джордж Дику, а тот – Джулиану.

– Вот чёрт! – выругался Джулиан. – Лучше бы я полез первым. И что нам теперь делать?

Да, это была настоящая засада.

Четверо ребят зависли в шахте, вдыхая запах сажи, с трудом удерживаясь на неудобных скобах.

– Джок, как тебе приключеньице? – угрюмо пошутил Дик. – Жалеешь, наверное, что пошёл с нами? Отсыпался бы сейчас в мягкой постели.

– И ничего я не жалею и ныть не собираюсь! Я мечтал о таком приключении всю жизнь!

А тем временем Энн долго блуждала по пустоши, всё звала и звала старого учителя. А мистер Лаффи, ничего не ведая, сидел себе возле палатки и читал книгу.