Тайная жемчужина

– Флер, неужели вы обо мне такого мнения?

– Но ведь я не пытался проникнуть к вам в комнату. И даже принес вам свои извинения. – Герцог вздохнул. – Садитесь, пожалуйста.

– Нет, ваша светлость.

– Флер, будьте любезны, подойдите к двери и откройте.

Она с удивлением посмотрел на него, но все же выполнила его просьбу.

– А теперь закройте ее снова. Что вы там видели?

– Слугу, который меня сюда впустил.

– Значит, вы его знаете? Он вам нравится?

– Он всегда очень хорошо ко мне относился.

– Так вот, он будет стоять там, пока вы не выйдете отсюда.

А если вы закричите, то поспешит вам на помощь.

Поэтому садитесь и не бойтесь меня.

Флер подошла к окну и села на стул, сложив руки на коленях.

– Человек, который погиб, был слугой вашего кузена? – спросил герцог, усаживаясь на стул, стоявший рядом. – Вы… это ведь не вы его убили?

– Я. Я убила его, – ответила Флер.

– Но вы ведь не считаете себя убийцей? Почему же?

– Этот слуга.., его звали Хобсон. Он должен был задержать меня, чтобы Мэтью овладел мною. Я оттолкнула его, когда он подошел ко мне сзади.

Хобсон, наверное, оступился и не удержался на ногах. Он упал и ударился головой о кирпичную кладку камина.

– Да, умер сразу же.

– А как отреагировал на это ваш кузен? Что он сказал?

– Он сказал, что проучит меня и что я никогда не выйду замуж. А потом набросился на меня. Помню, что я кричала и отбивалась… И вдруг увидела, как он наклонился над Хобсоном.

– Да. А потом побежал за мной.

Флер посмотрела на свои дрожавшие руки. Она сжала кулаки, пытаясь унять дрожь.

– А мать и сестра Броклхерста уже уехали в Лондон? – спросил герцог. – Почему они оставили вас без дамы-компаньонки?

– Они совсем обо мне не заботились.

– И вы пошли в дом священника, чтобы остаться у мисс Бут. Почему?

– Кто вам все это рассказал? Похоже, вам все известно.

– Хаугон – очень толковый помощник. Но есть загадки, которые ставят меня в тупик. Продолжайте, пожалуйста.

– Мэтью в тот день ждал гостей. Они стали бы играть в карты и непременно напились бы. Мне надо было выскользнуть незамеченной.

Но гости не приехали. Это случилось в тот день, когда уехали его мать и сестра. Я полагаю, что он рассчитывал провести ночь со мной.

– И вы попытались убежать?

– Да. Но Мэтью догнал меня. Думаю, он догадывался о том, что я собиралась скрыться.

– Вы не брали драгоценности?

– Нет. Я ничего не знала о них, пока он сам не сказал мне об этом.

– Значит, вы все-таки убежали.., в платье и в накидке.

– Немного было в кармане накидки.