Тайная жемчужина

Хотя он сомневался, что Хаутон успел выдать ей жалованье.

– Дрисколл, – обратился он к одному из самых молодых грумов, – поезжайте к сторожке, пожалуйста. Я хочу знать, проходила ли мисс Гамильтон через ворота.

– Да, ваша светлость, – ответил грум, но продолжал топтаться на месте, не торопясь броситься выполнять приказание.

Герцог внимательно посмотрел на него.

– Могу я поговорить с вами, ваша светлость?

Герцог вышел во двор конюшни. Нэд Дрисколл последовал за ним.

– Сегодня ночью, перед самым рассветом, я отвез мисс Гамильтон в Уолластон на двуколке, ваша светлость, – признался он и добавил, понизив голос:

Грум нервно крутил в руках кепи.

– Чтобы она смогла успеть на дилижанс, ваша светлость.

Герцог в упор посмотрел на него:

– С чьего разрешения вы взяли двуколку?

Нэду Дрисколлу нечего было сказать.

– Почему вы солгали мне несколько минут назад?

Ответа не последовало.

– Но кто-то из конюхов должен был знать, что вы уехали, – сказал герцог.

– Да, ваша светлость.

– Значит, он или все они тоже лгали мне.

Нэд Дрисколл упорно разглядывал кепи, вертя его в руках.

– Но вы должны были знать, что о вашем поступке станет известно, И понимать, что вас могут уволить.

– Да, ваша светлость.

– Она вам заплатила?

– Нет, ваша светлость, – ответил грум обиженно.

Герцог смотрел на молодого грума, стоящего под дождем на булыжной мостовой конного двора, потупив взор и продолжая мять в руках кепи. Его мокрые волосы обвисли, а сырая рубашка прилипла к плечам и груди. И он вспомнил то утро, когда этот грум стоял у загона, смотрел на Флер, улыбался, откровенно восхищаясь ею, а она носком туфли щекотала щенка.

– Чтобы через час к подъезду был подан мой экипаж.

Скажите Шипли, что он будет править лошадьми. Вы поможете ему. Соберитесь в дорогу. Поездка займет у нас несколько дней.

– Да, ваша светлость. – Нэд Дрисколл поднял на него взгляд, в котором читалась тревога. Он растерянно мял в руках кепи.

– Если мы не найдем ее, – спокойно сказал герцог, поворачиваясь, – я изобью вас до полусмерти и привяжу к козлам рядом с Шипли на всю обратную дорогу.

По пути к дому герцог с облегчением думал, что жене сегодня утром стало значительно лучше. Он чувствовал бы себя виноватым, если бы уехал, когда ей серьезно нездоровится. Она находилась в своей комнате и играла в карты.

– Сибилла, можно вас на несколько слов, если не возражаете? – сказал он, стоя у нее за спиной и ожидая окончания партии.

– Джессика сядет вместо вас, – сказал мистер Пенни.