Дорога дальняя…
Все встали, и лишь Загбой не пошевелился, а хмуро, коротко бросил:
— Моя на голец не хоти. Турное место, Амака вчера каварил, шар пускал. Пойту, отнако, на Хабызлак, к Ихтыме. Сын тавно не вител, может, Шинкильхор уже пальшой…
— Как так не ходи?! — Залихватов вытянул удивлённое лицо. — А кто поведёт, ведь ты же обещал!
— Раньше каварил, теперь хоти не могу. Эскери гневается, Харги грозит. Плохо путет, кто на гору хоти. Люти погипай, и мы погипай.
— Но как так? Мы же договорились, там тела наших товарищей, надо их захоронить и узнать причину, почему они погибли…
Но Загбой непреклонен: не пойду, и всё.
Что хотите делайте. И вам не советую. Испугался кары духов. Встал от костра подошёл к своим оленям. Накинул седло на Чигирбека, стал завьючивать Уйкана."
"Все в растерянности, молча смотрят, думают: как остановить Загбоя? А он непреклонен. Все понимают, что без следопыта переход будет тяжёлым… Кто знает, что ждёт их впереди? Как пройти к Кучуму наиболее короткой и безопасной тропой?
Выход из создавшейся ситуации нашёл хитрый Агафон Он молча подошёл к Залихватову, негромко заговорил с ним, показывая на Улю:
— Надо уговорить девчонку, она дорогу знает.
Скажи Сергею, потихонечку, она его послушает, потому что любит… Пусть проводит, хоть под голец. А там сами разберемся…
Николай сверкнул глазами, тут же подозвал Сергея, о чём-то быстро зашептал, искоса поглядывая на Улю. Тот покраснел, закачал головой, глухо произнёс:
— Попробую…
Уля одевала на спину Хормы седло, когда он подошёл, помог подтянуть кожаные ремни.
Она понимала, о чём он хочет с ней.
— Ну а ты куда? — спросил её Сергей.
Девушка вскинула на него удивлённые глаза, пожала хрупкими плечиками:
— Не знаю, что скажет тетушка.
— Пойдёшь с ним… или с нами?
Она вздрогнула, посмотрела на него глубоким, проницательным взглядом так, как ещё, наверное, не смотрела никогда, и после некоторой паузы выдохнула:
— А ты… Ты хочешь этого?
— Да.
Очень хочу. — И заговорил торопливо, сбивчиво, как будто спешил высказать ускользающие мысли: — Ты же знаешь, что мы не отступимся от своего. Нам надо идти, какой бы Харги нам не запрещал. И мы дойдём всё равно, просто с тобой это будет намного быстрее, потому что ты знаешь дорогу. Мы бы все хотели, чтобы ты пошла с нами. — Он посмотрел на своих спутников, которые с надеждой ждали решения вопроса.
